Вторжение

Ну а ударная команда из шести бойцов пошла чистить последний ярус. Мы прямиком отправились к проходу в королевскую камеру, следом за нами двигались еще шестеро бойцов, чтобы перекрыть выход. Но задача уничтожения чужаков, особенно стражей, лежала исключительно на нас.

Переход охраняли три чужака, один из них тринадцатого уровня. Просто сгусток тумана, тянувший щупальца в нашу сторону. Зрелище настолько неожиданное, что все дружно ударили по нему, проигнорировав остальных двух тварей. По-моему, даже со снятыми щитами туман мог продолжать драться, игнорируя наши действия, если бы не Дыхание Дракона четвертого уровня, которым приласкал его Злобный. Остальные знаки видимого влияния не оказали. Хочу заметить, что Злобному вообще хорошо давались все знаки, связанные с огнем, склонность к пирокинезу открылась у него давно.

Еще один чужак пробил почти все выставленные группой щиты и врезался в Завулона, но Святая Броня выдержала, а созданный мной Хрустальный Меч практически перерубил тело твари. Добить оставшегося было делом техники, против такой кучи опытных бойцов даже двенадцатый уровень немногое может сделать.

Пока «группа сопровождения» устанавливала оборону вокруг выхода из камеры, мы отдыхали, а заодно следили за окрестностями. Предстояло еще много работы, в основном для меня: большинство чужаков на этом уровне прекрасно маскировались, найти их можно было только через ментал. Впрочем, даже там они представляли угрозу, стремясь выжечь мозги неопытному ментату. Так что приходилось быть очень осторожным, выверять каждое свое действие.

Следующие два дня мы зачищали уровень. Не буду рассказывать, просто долгая, нудная, грязная, опасная и выматывающая работа. Паку вырвали кусок мяса из бедра, когда я сплоховал и не заметил затаившуюся каменную пасть, Сэм и Завулон отделались легкими ушибами. У Злобного полностью истощилась оболочка, ближайшие сутки он должен восстанавливаться. Я на какое-то время потерял способность влезать в ментал, пока не пройдет шок от напряженного поединка с чужаком-телепатом. Но уровень мы зачистили. Дополнительно я установил трех Глиняных Охранников, ощутимой пользы в бою они принести бы не смогли, а вот в качестве системы раннего оповещения подходили идеально. Покончив с болванами, я прошел мимо возбужденной группы ученых, рвавшихся вниз, и завалился спать в свою палатку.

Теперь все зависело от команды Коробка. Сколько времени потребуется им, чтобы собрать все интересное и выполнить все задуманные замеры, неизвестно. На такой большой глубине они еще ни разу не бывали, и никто не бывал, до сих пор самым глубоким из зачищенных Гнезд считалось подземелье на канадском острове Бэнкс, девять уровней. Штурмовали его совместные силы всех европейских держав где-то с год назад.

Откровенно говоря, меня удивляло отсутствие европейских и китайских наблюдателей. Сложилась правильная практика обмена опытом, когда на особо сложные операции присылалось несколько командиров из других стран. Люди, штурмовавшие Бэнкс, могли дать неплохой совет. Наблюдателем на том Гнезде был Сэм, сейчас план штурма разрабатывался при его участии, но свежий взгляд никогда не повредит.

Сказать, что выход из королевской камеры хорошо укрепили, значит погрешить против истины. Слова «неприступная крепость» или «цитадель» опишут ситуацию более точно. Подходы прикрывали три Глиняных Охранника, два четырехлепестковых «огнецвета» и довольно любопытный артефакт, «камень порчи». Ученые не смогли понять, как он действует (обычное явление), что не мешало нам его использовать. Находясь в активированном состоянии, камень отнимал часть сил любого живого существа. Тварь десятого уровня, подпавшая под его действие, теряла в скорости, здоровье, энергетических возможностях настолько сильно, что представляла собой легкую добычу для мага второго уровня. К сожалению, работать с этим артефактом было сложно, обучение занимало много времени. К тому же каменюка как насосом выкачивала оболочку, операторам приходилось сменяться каждые два часа.

Чижов приказал, и командиры его понимали, в каждый караул включать не менее двух взводов. Иными словами, возле выхода постоянно находилось около двадцати сильных бойцов, и все равно уверенности в безопасности работавших на последнем ярусе людей не было. Я обратил внимание, что все архангелы старались держаться поблизости, готовые придти на помощь в случае прорыва. Уже дважды из камеры выливался поток пяти- и шестиуровневых тварей, остановить которых удалось ценой потери еще трех бойцов. После этого стражу усилили, но лично у меня дискомфорт остался. Впрочем, легкая форма паранойи стала спутником любого из нас.