Вторжение

— Значит, мы по-прежнему не знаем, почему одни становятся псионами, другие нет?

— Абсолютно верно. Генетика здесь не причем. Зато видна четкая связь с творческими способностями, почти все псионы интересуются музыкой, живописью. Скажи Ольге, пусть отдаст ребенка в музыкальную школу.

— Я думал о Толике.

— А, твой крестник. Как он там?

— Нормально.

За последние десять лет мой отпуск ни разу не превышал недели, и в основном приходился на летние школьные каникулы. Толик был ребенком моего друга, последней связью с теми временами, когда я был просто Виктором, а не Аскетом. Я не хотел терять эту связь. Светланка ревновала к моим поездкам в Питер, и знакомиться с крестным братом не собиралась.

Мне хотелось бы, чтобы мальчик стал псионом. Долгий срок жизни, не менее двухсот лет, возможность самореализации, высокий спрос среди госорганов и частных фирм. Российское законодательство не делало различий между магами и обычными людьми, поэтому карьеру сделать было легко. Конечно, на бытовом уровне отношение к обладателям пси-способностей различалось, но, как верно заметил когда-то Чижов, «стране с нашей историей мелочей боятся стыдно». Под мелочами он подразумевал как чужаков, так и вызванные ими изменения в жизни человечества.

Существовало два пути инициации — пребывание в Гнезде или его окрестностях, таким способом были инициированы почти все псионы, или недолгое, минут пятнадцать, нахождение рядом с сильным артефактом чужаков. Последний способ был, естественно, куда безопаснее, зато страдал неприятной особенностью: ни один инициированный таким образом псион не получил оболочку больше шестидесяти трех. Может быть, случайность, а может, чего-то ученые не понимали.

Распрощавшись с Данилом, я пошел к Коробку. Он обнаружился на своей кафедре, что-то увлеченно объясняющим группе студентов разного возраста. При моем появлении они быстро скрылись, вероятно, из-за нелепого слуха, что я наконец-то научился читать мысли псионов. Нет, пока не научился.

— Ага — Коробок при моем появлении выпятил вперед бородку — а где воинственный кусок бездарности? Вы же всегда вместе?

— Злобный на зачистке, я передам ему ваш привет. Можно поговорить с вами об Амазонском Гнезде?

— Нужно. Все там будем.

Усадив меня на стул и нависнув, как хищная птица над добычей, он заговорил серьезным тоном, тщательно подбирая слова. Необычно для него.

— Я лечу вместе с вами, поэтому все, что будет узнавать наша группа, сразу станет известно и тебе. Имей в виду, этот штурм будет отличаться от обычного, и отличаться сильно. Мои коллеги, работающие на Амазонке, сообщают о появлении стай, например, тварь восьмого уровня и три-четыре второго. Я перешлю тебе все данные.

Но с моей точки зрения, страшно другое. Пространство вокруг Гнезда начинает трескаться, твари появляются на поверхности, минуя обычные переходы. Это не перемещение порталом, а что-то другое, словно появился дополнительный, невидимый ярус, и чужаки в нем свободно перемещаются. Причем этот ярус имеет выходы в любой точке Гнезда и окрестностей. Мутируют растения, наши, земные. Из королевской камеры периодически исходит какой-то сигнал, и остальные Гнезда отвечают на него. Я с ужасом жду, что мутация перекинется и на них.

Внутри творятся странные вещи. В самом начале группа разведчиков спустилась на четвертый ярус, хотела провести замеры. И совершенно неожиданно оказалась на восьмом, хотя никаких признаков портала не наблюдалось. Как они там оказались, неизвестно. Из десяти человек вернулись всего трое.

Ты знаешь, наука для меня — все. Но то, что творится сейчас…слишком чужое. Пугающее. У нас посчитали, что если процесс не остановить, через полгода он станет неконтролируемым, результаты вычислений ужасают. Земле придет конец, она превратится в одно сплошное Гнездо. Даже если пространство останется более-менее целым, в лучшем случае природа переродится по образцу чужаков.

Как ты считаешь, чужаки разумны?

— Нет — неожиданный вопрос выбил меня из колеи — не разумны. Иначе их тактика и стратегия отличались бы большей гибкостью, я говорю как практик.

— Исследователи спорят с первых дней, самый важный вопрос — с кем имеем дело, с разумным существом или слепой стихией?!

Если чужаки разумны, то почему ведут себя совершенно нелогично, не пытаются наладить контакт, убивают любые встреченные формы жизни? Такое поведение, если проводить аналогии с земными насекомыми, скорее характерно для муравейника.

Но если чужаки — форма иномировых роевых неразумных существ, то вопросов возникает еще больше. Откуда берутся знаки, сложнейшие в изготовлении артефакты? Каким образом королева определяет параметры стоящих перед Гнездом задач и создает идеально подходящее для их решения существо? Если, конечно, она руководствуется знакомой нам логикой, а не чем-то иным.