Вторжение

– Нет, если уж совсем голодранцев не счесть, досточтимый фер. Нам-то на жизнь жаловаться грешно. Признаюсь честно – не бедствуем. А вот, у кого земля бедна или какое несчастье приключилось, те прямо как на водопой лезут.

Я смерил приближающийся город полным мрачных предчувствий взглядом:

– Такой город, как море и виселица, – всех примет.

Старик даже подскочил на облучке:

– Точно сказали, ваша милость. Так все и есть!

* * *

В воротах стояла страшная толчея. Ломящихся внутрь гостей города криками и матюгами тормозила стража, пытаясь не допустить пробки. Движение было встречным – в данный период времени людей положено было из города выпускать. Из воротного проема – соединенного капитальным каменным мостом промежутка между двумя стандартными башнями – тянулась вереница нагруженных глыбами песчаника телег.

– Не понял, почтенный Ферокс? Камень на стены внутри города добывают?

– А где еще, ваша милость? Каменоломни прямо под городом. Издалека возить накладно будет.

– Прямо горжусь человечеством, – не удержавшись, буркнул под нос я. – И не боятся же.

Старик опять на секунду замер и, воровато оглядевшись по сторонам, все же соизволил разъяснить вопрос. Правда, вполголоса.

– Ночной народ в Бир-Эйдине кого попало не жрет. Каменотесы в каменоломнях даже ночуют. Если никуда не лезть, даже если кровушки и хлебнут, считай, всегда можно живым уйти. – Дед снизил голос еще больше и склонился к моему уху. – Есть и такие, кто за деньги иль что иное сам кровью поит. Но таких люди не любят, так и до самой службы вомперам недалеко. А кровососами их больше не называйте, любой служка услышит, беда может случиться. Их только охотники так рекут. Но ловчие во Внутреннем городе квартируют, а мы с вами здесь. Ночной народ в посаде каждую ночь бродит.

– Спасибо за совет, почтенный. Учту. – Я благодарно сжал хитрому деду запястье. Старик поднял брови в удивлении, польщенно улыбнулся и вернулся на свое место.

Окно выпуска людей и транспортных средств продолжалось примерно с половину часа. Вслед за телегами повалил пеший люд, перемежаемый всадниками и местными лимузинами. Я с удивлением отметил, что до деревянных рессор и лакированных карет тут все-таки сумели додуматься.

– Дорого в городе лошадь содержать?

– В посаде не шибко, а вот во Внешнем городе не все могут себе позволить, – согласно кивнул старик. – Запрета нет, это земля кусается. А вот во Внутреннем городе уже нельзя. Верхом только наместник и члены Городского совета имеют право ездить. Иных с верховой лошадью даже на поводу внутрь не пропустят. Повозки купцам можно иметь, но дорого. За право на повозках грузы возить торговцы каждый год бешеные деньги платят. И то, держать только снаружи внутренних стен. Жетоны город с аукциона продает.

– И количество этих жетонов, как я понимаю, фиксированное?

– Не понял вас, ваша милость?

– В смысле число жетонов, точнее повозок в городе, всегда одинаковое?

– Да, да, так и есть, … наверное, – согласился со мной старик.

– Понятно. Все, кому внутри дорого коней держать, тут их в приличных кварталах ставят?

– Да, так и есть! – обрадовался старик. – И конюшни общественные да частные есть, и на постоялых дворах оставляют, кто и вторые дома содержит…

– Спасибо, я понял.

Выходное окно кончилось, стоявшие в воротах регулировщики начали запускать скопившийся у ворот народ внутрь.

Когда наша телега подкатила к воротам, представилась возможность рассмотреть местную городскую стражу. Стража выглядела довольно внушительно – рослые плечистые мужики в однотипных кольчугах и шлемах с защищающей лицо полумаской. За спиной каждого заброшен небольшой щит, вооружены мечами. Надо отметить, что помимо унификации на кольчугах медными или скорее бронзовыми кольцами был набран герб города – башня с отходящими в сторону стенами с парящим над ними альбатросом.

– Стражу город в доспехи одевает или свое носят?

– Город! Богаче Бир-Эйдина города нет! – впервые решился перебить деда внук, Нейл Даннер. – У города вся стража в железе! Ни души в коже и гамбезонах нет! А что герб на кольчугах, так это для метки – если кого убьют и доспех снимут, чтобы найти легче было! А если не найдут, такие награды за головы дают, что свои же друзья продают не колеблясь!

– Вот кровушка лезет, – с ухмылкой буркнул или, скорее, даже шепнул себе под нос старик.

– Ну, что в таких кругах друзья за хороший прайс продать готовы, я не сомневаюсь… – Я был пронизан непритворным цинизмом. Как мент скажу, в таком подходе к проблемам поиска преступников определенно что-то было. – Откровенно бы удивило, если таких не нашлось.

Сидевший на облучке дед согласно со мной хрюкнул.

Телега уже практически входила на ведущий к зеву проема мостик, надо сказать, что пошлина за прохождение посадских ворот отсутствовала, когда нас внезапно настигли неприятности. Отмечаемый на уровне бубнежа из телевизора фон резко прибавил звук. Наш небольшой обозец, разгоняя пешеходов, обгоняли пятеро всадников.