Вторжение

Но когда у них в роте появился лейтенант Райен Сплинтер, опытный штаб-сержант сразу же понял, что спокойная жизнь на военной базе очередной страны, чьи названия Мэтью даже не запоминал, закончилась полностью и бесповоротно.

Вообще, судя по повадкам, этот Райен был вовсе не Райен, и уж точно не лейтенантом. Вот только что понадобилось одному из офицеров контрразведки — ну а кто еще по собственному желанию сунется в их танковую роту? — было неизвестно.

Может копал под бригадного генерала Смита или выявлял факты коррупции, а может даже под него… Да нет, не может быть… Но то, что лейтенант окажется самой настоящей занозой в заднице, было ясно уже по фамилии (Splinter с англ. «Заноза»). Поэтому Мэтью быстренько договорился о суточном патрулирование и, получив под свое командование второй взвод, смотался от греха подальше на соседнюю базу.

«В рамках пресечения незаконного трафика нефти, оружия и наркотиков».

Звучало красиво, а на деле — приходилось гонять тощих местных, промышляющих мелкой торговлей алкоголем и всяким таким. Заодно удалось перекинуться словечком с кое-какими людьми.

Вряд ли Сплинтер прибыл в батальон за ними…, но штаб-сержант решил перестраховаться.

К сожалению, чуйка не изменила Мэтью. Штаб-сержант не знал, что нарыл лейтенант, но пять хамви, полные злых коммандос, подъехали к их базе в вечер того же дня.

С некоторыми из зашедших в его кабинет в качестве лейтенантской свиты, штаб-сержант Ричмонд был шапочно знаком и наслышан об их способностях. Он не стал качать права, терпеливо выслушал приказ лейтенанта о возвращении, взял под козырек и только после этого уточнил: Они действительно поедут обратно в ночь, да еще и сквозь накатывающую на базу песчаную бурю?

Получив утвердительный ответ, Мэтью испросил разрешения идти выполнять приказ и получив еще один кивок, поспешил к своим парням. Те как раз распивали бочонок прохладного пива, и штаб-сержант Ричмонд не хотел, чтобы коммандос лейтенанта уличили его взвод в этом небольшом нарушении устава. Только не сейчас.

И хоть обычно офицеры закрывали глаза на редкие посиделки своих вояк, с пониманием относясь к тяготам службы вдали от родины, ожидать того же от мутного лейтенанта Сплинтера было, по меньшей мере, глупо.

Так и оказалось.

Когда он зашел в барак, весь его взвод лежал мордой в пол, заливая дрянной линолеум кровью из разбитых носов. А сержант Хосе Родригес стоял на коленях с закованными за спиной руками.

«Они знают», — стояло в глазах сержанта.

«Совпадение», — слегка качнул подбородком Мэтью.

— Я вижу не все ваши люди способны к обратному переходу… — в хриплом голосе лейтенанта Сплинтера звучало плохо скрываемое торжество. — Поэтому обратно пойдут только два танка. В составе следующих экипажей…

Чем дальше бесшумно появившийся за спиной офицер называл имен танкистов, тем яснее штаб-сержант осознавал: «Он знает. Знает намного больше, чем сам дьявол».

В озвученном списке находились все его бизнес-клиенты. Кроме Боба.

— Боб Мишиган уже неделю находится в Гуантанамо и дает показания, — чертов лейтенант, похоже, читал мысли штаб-сержанта. — Немедленно занять свои места, согласно штатному расписанию. Танки R-102 и R-103 остаются на базе. Обратно возвращаемся на R-100 и R-110.

Пол казармы, в которой протекал скоротечный разговор предпринял попытку уйти из-под ног Мэтью Ричмонда, но штаб-сержант неимоверным усилием воли взял себя в руки и козырнул:

— Сэр, разрешите исполнять, сэр?

— Поторапливайтесь, — небрежно бросил офицер, с огромной скоростью тарабаня пальцами по своему планшету.

Мэтью взглянул на своих бойцов, едва заметно дернул подбородком и сжал губы, призывая таким нехитрым образом к молчанию. Выходя из казармы, он не удержался и краем глаза заглянул в планшет лейтенанту. Но вместе отчета он увидел какую-то браузерную игрушку по типу фермы.

— Выживание в параллельном мире. Варианты попадания от трусов, до полного обмундирования. Как один, так и в составе группы, — заметил его взгляд лейтенант. — В последнее время пользуется оглушительным успехом.

— Сэр, от чего зависят стартовые условия, сэр? — против воли вырвалось у Ричмонда.

— Удача, сержант.

— Удача — девка ненадежная. М-16 получше будет, — буркнул Ричмонд, покидая казарму.

Выйдя на свежий воздух, он постоял несколько секунд с закрытыми глазами и уверенным шагом направился к своему танку. Штаб-сержант даже не стал смотреть на небо, хотя это было одним из его любимых занятий. Он любил ночное небо и знал на нем каждую звездочку. Но сейчас мысли были заняты другим.

«Предположим, лейтенант знает о начинке сотки и сто десятого, но если я до сих пор не в наручниках и не сижу на электростуле, значит конторе что-то от нужно от штаб-сержанта армии США Мэтью Ричмонда…»

А это значит, что можно побарахтаться.

Шикнув на своих подчиненных, отпущенных коммандос из казармы, он приказал готовить танки к выходу, а сам принялся напряженно думать.