Вторжение. Книга 1: Второй шанс

— Я хочу поглотить сущность этого голема. Такого в моей коллекции еще нет. Обещаю неделю покорности, — вскинув голову, Анирам пристально посмотрела мне в глаза и добавила твердым голосом, но с вопросительной интонацией: — Хозяин?

— Хозяин, — согласно кивнул я и отступил на шаг.

Анирам нависла над пыточным столом. Из «Красного палача» вылетел белый туман, который Демонесса вдохнула в себя. Она дернулась, закатила глаза и чихнула. Пыточное устройство от этого осыпалось на землю мелкой пылью. Поглощение сущности было завершено.

Эредани: «А твоя зазноба не лишена амбиций. Метит в Высшие демоны».

Квален: «Это я и сам знаю».

Наконец-то чтение справочной информации мне помогло, и я смог разобраться в «Барлионе» без помощи напарника. Чтобы Архидемону стать Высшим, необходимо собрать свою армию и победить одного из текущих Высших. Поглощение сущности, по своей сути, основной инструмент создания армии — Архидемон получает возможность плодить демонов, специализированных под определенную роль. Воины, маги, пыточные столы. Чем выше уровень поглощенного существа, тем сильнее получаются бойцы.

— А как же преданность Эйринесс? — спросил я Демонессу, прежде чем отправить ее отдыхать.

— Преданности достойны только сильнейшие, — сверкнула глазами Анирам. Сказанного и увиденного было достаточно, чтобы понять главное: ушлая Демонесса собирается подсидеть нашу «мать», но меня мало волновала эта мышиная возня.

Остров Тьмы был небольшим, даже меньше нашего тренировочного полигона, и мы быстро нашли логово речного босса. Двухметровый краб валялся на спине, причудливо раскинув клешни в стороны. Варталинские не оставили нам даже захудалого демона-крысы, всех уничтожили. Так что казавшаяся удачной идея шокировать мастера Дейра развеялась как дым.

— Все выгребли, — резюмировал Эредани, исследовав пещеру. — Ни сокровища, ни босса, ни морального удовлетворения. Идем, у нас сейчас будет новое испытание. Три километра брассом и озерные демоны. И все это без получения опыта.

Не могу сказать, что обратный путь дался мне легко. Несколько раз я порывался утонуть, чтобы перестать монотонно грести, но в такие минуты Эредани подбадривал меня и вынуждал плыть дальше. Демоны почти не нападали, мы легко отбили две атаки за весь заплыв. Выбравшись на берег, я без сил рухнул на землю.

— Все, финиш. Не могу больше, — даже говорить было тяжело. — Я в «Барлиону» приходил головой думать, а не руками и ногами махать. Столько лет ничего тяжелее планшета не поднимал, а тут сплошное физическое переутомление… Я уже похудел почти на пять килограммов. Еще пара таких дней — и сорвусь.

— Тебе просто надо отвлечься. И от работы, и от «Барлионы». Съезди с семьей куда-нибудь. Это лучший отдых, — напарник прилег неподалеку.

— Я не женат, — ответил я, подумав, что этот факт из личной жизни можно рассказать.

— А родители живы? — оживился Эредани. Я кивнул. — С ними ладишь?

— Лажу, только вижусь редко, — признался я, подкладывая руку себе под голову. — Хотя виртуально общаемся. Раз в неделю точно созваниваемся.

— Раз в неделю, — хмыкнул Эредани и не то приказал, не то посоветовал: — Съезди к родителям. Отвлечешься, отдохнешь от «Барлионы» и им приятное сделаешь. Если дома проспишь выходные, то так не отдохнешь. Да и родители заслуживают уважения.

Эредани прочистил горло и замолчал. Сомнений не осталось, у Эредани есть семья, и она для него много значит. Со своей он, наверное, раньше виделся гораздо чаще, чем я.

Привязав персонажа к Эредани и попросив отвести меня в бараки, я вышел из игры.

Матвея я застал колдующим на кухне над очередным кулинарным шедевром. По какой-то причине он увлекся готовкой, и если вначале блюда у него не очень получались, то с каждым разом прогресс становился заметнее. У меня даже сомнения появились, какие курсы осваивает мой друг? Техник-ремонтник он или повар-кулинар?

— О, Ромыч! — обрадовался Матвей. — Будешь итальянские фрикадельки в томатном соусе?

— Звучит съедобно, но дай сначала попробую. Матюх, а зачем ты возишься с готовкой? Автоповар вроде справляется.

— Да так, — замялся Матвей. — Успокаивает. Да и вылезешь из капсулы, вроде как делом занят… Сейчас руку набью, детей на пикник вытащу. Такого они от меня точно не ждут.

— Понял, готовь себе на здоровье! Ты на выходные к ним идешь?

— Нет, на этих не получится. Света писала, что учебный год заканчивается, экзамены, нежелательно их отвлекать.

— Тогда у меня идея! Поехали к моим? Вместе. Даже не помню, когда у них был последний раз. То одно, то другое.

— Ну, ты езжай, конечно, а я дома останусь. Уберусь там или еще чего, — Матвей напрасно высматривал, что можно убрать в доме. Имитаторы управляющей компании отлично заботились о чистоте жилища второго сектора.

— Обойдешься, чудовище. Мама тебя лет десять не видела. Разделишь со мной груз родительского участия и заботы, — я обнял Матвея за плечи. На ощупь под футболкой были кости да жилы. — И откормить тебя не мешает.