Вторжение (СИ)

            — Нам нужен не этот, — перебил Верховный справа, и стоящий слева подтвердил:

            — Да, не этот. Нам нужен посох Гортемуса.

            — Гортемуса?! — наигранно удивился Эжж’и’лер. — Откуда мне знать, где он? Этот артефакт сгинул так давно, что даже легенд не осталось.

            — Не притворяйся, Эжж’и’лер, ты прекрасно знаешь, где он, — сказал один Верховный и второй поддержал:

            — Нам известно про Торсот…

            Тёмный маг молча выругался и вперил острый взгляд в недвижимые тени. Неужели эти существа действительно способны слушать Астрал? Впредь придётся быть осторожнее. Но вслух сказал:

            — Допустим, посох у меня. И вы думаете, я отдам его за красивую сказку?

            — Мы предлагаем равноценный обмен, Эжж’и’лер, — обронил стоящий справа, а Верховный слева сказал такое, что маг решил, будто ослышался:

            — Ты получишь камень врат, карту порталов и заклинание выбора пути.

            — Снежный Сапфир?! — невольно воскликнул некромант. — Он у вас?!

            — Нет, Эжж’и’лер, не у нас, — ответил Верховный справа, и тёмный маг прикусил язык. Надо же, удивился словно мальчишка!

            — Снежный Сапфир исчез бесследно, — добавил Верховный слева.

            Конечно же, это была ложь. Верховные прекрасно знали, что стало с камнем врат и вели за ним охоту. И хотя предыдущие попытки не принесли плодов, ошибки были учтены, и они надеялись вскоре завладеть артефактом.

            Некромант задумался. Посох Гортемуса хотя и великий артефакт, но минусов у него хоть отбавляй. Взять, к примеру, специфику энергии, для которой он был создан. Естественно Гортемус не задумывался о её восполнении и щедро вырезал города и сёла. Но где Эжж’и’леру брать столько энергии смерти? Где найти достаточное количество жертв?

            Варианта два и оба нежизнеспособны. Либо начинать войну с торговой империей и уподобиться Гортемусу, либо нападать на небольшие селения исподтишка. В первом случае не хватит сил ордена, а после исчезновения двух, максимум трёх городов будет пресечён и второй.

            Но заполучить в пользование камень врат, пусть не столь могущественный, как Снежный Сапфир, означает одно — бесконечно расширить сферу влияния ордена. А если Верховные не лукавят и дадут в придачу карту расположения врат да к тому же заклинание выбора пути…

            Эжж’и’лер прервал мысль и оглядел Верховных застывших в ожидании. А что будет, если он отдаст посох им? Где Храм возьмёт энергию для его наполнения и главное — как ей распорядится? Не пойдёт ли это вперекор его планам?

            — Что ты решил? — нарушил его мысли Верховный справа, а стоящий слева поторопил:

            — Мы ждём, Эжж’и’лер.

            — Сколько у меня времени на раздумья?

            — Нисколько. Сделка будет заключена здесь и сейчас.

            Некромант скрипнул зубами. Времени на поиск подводных камней ему не оставили. Как бы потом не пожалеть.

            — Если я соглашусь, где и когда состоится обмен?

            — Обмен состоится в Холорисе, — ответил один, а второй предупредил:

            — Ты должен доставить посох до окончания зимы, иначе камня не увидишь.

            — Именно я? — удивился некромант, но удивился фальшиво. В душе он возликовал. Отпущенного времени вполне достаточно, чтобы претворить в жизнь их с братом план. А там, глядишь, и посох отдавать не придётся.

            — Именно ты…

            — Что ж, я согласен.

            — Услышано! — сказал вдруг третий Верховный, и Эжж’и’лер с удивлением заметил, что тени за его спиной исчезли.

            Верховные одновременно накинули капюшоны, и туманный купол стал рассеиваться. Некромант спохватился.

            — Что насчёт моего человека? Он так и останется в Храме?

            Огромная чёрная клякса, которой исказился Астрал за спинами Верховных, застыла бесформенным ничто, и кто-то из троих ответил:

            — Теперь он наш, Эжж’и’лер, смирись с этим, — некроманту показалось или в безликом голосе действительно просквозило злорадство?

            Бесформенное ничто давно поглотило загадочных собеседников, а Эжж’и’лер ещё долго не шевелился, укладывая в памяти всё что увидел, услышал и ощутил. Затем посох в виде чёрного копья очертил широкий полукруг, и искру сознания старого некроманта приняла Астральная Тропа[3]…

***

            — Хозяин, тута отродье Харр’изиса у дверей сидело.

            Одноглазый Хастар потряс тушкой птенца ассала и, приблизившись к хмурому менк’оа, опасливо положил добычу к его ногам. Наблюдатель поморщился. Как можно быть столь неотёсанным? А если Эжж’и’лер ожидает ответа? Где теперь искать птенца? Но ничего не поделаешь, более преданного слуги, чем этот мужлан у него нет.

            Когда Вальдрес въезжал в Смер Гелимрах и подозревать не мог, что в городе придётся задержаться. Но маг решил переждать сезон дождей, и наблюдателю пришлось искать пристанище. Таким местом стали трущобы, где свила гнездо банда Хори Хромого — теневая сила Смера, контролирующая все криминальные структуры, начиная от мелких попрошаек, шлюх и рыночных воришек, и заканчивая бандами покрупнее. Чужаку там не очень-то обрадовались, но Гелимраху было плевать. Он ворвался в подвал и остановил сердце главаря банды, который в тот момент ради забавы вырезал Хастару глаз. Здоровяк тогда первым поклялся в верности и стал телохранителем низкорослого менк’оа, хотя по большому счёту оный тому не требовался.