Вторжение (СИ)

— С каждым разом открывается новый тоннель! — жёстко отчеканил Эулис ан-Т'ар. — Предыдущий стирается из ткани реальности. Поэтому смерть будет ужасной. Камень просто-напросто тебя поглотит.

Вот это новость! Эжж'и'лер даже и не подозревал о подобном. Интересную вещь придумал Сетт'иллис. Да и карлики хороши, раз сумели повторить подобное. Как жаль, что он так мало внимания уделил этому племени.

— Ничего не поделаешь, я очень спешу, — вздохнул некромант. — Если выделишь птенца ассала, через седмицу, когда достигну выхода, я тебе сообщу, стоит ли меня ждать обратно…

Птенца у подгорного племени не оказалось. Вместо чешуйчатых бестий для сообщения в подземных лабиринтах кумтар использовали сафф[31], одна из которых дремала у Эжж'и'лера на плече. Чтобы не слышать ужасного треска, способного любого свести с ума уши были заткнуты воском, а ногам придавало бодрости хитрое заклинание.

Откровенно говоря, втайне старый некромант радовался заключённой с имгитами сделке, благодаря которой, наконец, покинул Ледяной остров. Засиделся он за стенами цитадели ордена, закостенел, сдувая пыль с архивных фолиантов, а в мире меж тем много что изменилось.

Взять, к примеру, первые расы, у которых развились способности повелевать стихийной магией. Не трудно догадаться к чему приведёт подобная эволюция. Уже через какую-то жалкую сотню лет человечеству станет сложно уживаться с детьми имгитов. Начнутся войны, прольются реки крови. Вот только у этого самого человечества не то, что сотни, нет даже десятка лет. Судьба мира решится в ближайшие два — три года и решать её будут именно имгиты.

Что будет, когда они вернутся? Ничего хорошего и Эжж'и'лер их прекрасно понимает. На месте древних он бы тоже не стерпел в своём доме новых хозяев. А значит неизбежно столкновение богов новых и старых, и не факт, что Харр'изис с братом одержат верх. Значит, это возвращение нужно как минимум отсрочить. Как? Лишить армию, что движется к Ивокарису главного козыря — С'айххис. Ведь если верить словам Верховных в алтарь имгитов загнал некий Источник, спрятанный под сенью Хайвердского леса, а раз меч Тхереса его антипод, значит этим двум полюсам силы ни в коем случае нельзя встречаться, иначе мир может лишиться магии. Конечно это сугубо личное мнение Эжж'и'лера, рождённое интуицией, но ей старик привык доверять.

При упоминании С'айхиис, губы главы ордена Чёрного Копья изобразили подобие улыбки. Когда один из наблюдателей за Пограничным Кряжем прислал весть о том, что легендарный артефакт вернулся в мир, Эжж'и'лер не поверил. Но когда информацию подтвердили ещё несколько наблюдателей, старый некромант сразу же приказал паре надёжных магов отправиться в Закряжье и выяснить о камне всё, что только возможно. То что они узнали, явилось причиной по которой посох Гортемуса, до того надёжно упрятанный в личной сокровищнице Эжж'и'лера, вновь увидел свет. Оказалось С'айхиис гасит далеко не все проявления магической энергии. Посланники рассказали что, укрывшись поблизости от становья кочевников, у главаря которых находился артефакт, они чувствовали себя весьма плохо, а магия Тьмы не откликалась. Но когда решили воспользоваться силой, собранной в Поглотитель Душ при жертвоприношении это сработало. Слабо, недолго, но сработало. И Эжж'и'лер понял — пора!

Первым делом он отправил Вессета в Торсот наполнить посох. Со своей миссией тот справился превосходно, но видимо нарвался на кого-то сильного и погиб, так как Гелимрах сообщил, что посох пришлось выкапывать. Ну да ладно, главное артефакт вернулся в целости и до краёв наполненным. И уж что-что, а отдавать его в руки храмовников Эжж'и'лер теперь не собирается. Камень врат, конечно, лакомый кусочек, но, отдав посох, он тем самым приблизит возвращение имгитов, после чего возникнет такой хаос, что будет не до изучения порталов. Так что сделке не суждено состояться. Вместо этого глава ордена Чёрного Копья встретится с братом и они отправятся за С'айхиис, который поможет Лесс-Скиру занять место главы Магического Совета Ивокариса. Ну а дальше можно и богов потеснить…

* * *

В каменной кишке, подсвеченной негаснущими факелами, время будто замерло, выбившись из Великой Реки, но внутренний хронометр некроманта никогда не врал. Подходили к концу шестые сутки его путешествия, когда треск молний усилился настолько, что восковые пробки перестали с ним справляться. Да что там пробки! Даже магически усыплённая саффа недовольно заёрзала, норовя проснуться и упорхнуть во тьму тоннеля.

Впереди забрезжил свет, и Эжж'и'лер ускорил шаг. Через некоторое время яркое пятнышко расширилось до размеров коридора, и перед путником предстала потрясающая картина. От пола к потолку, от стены к стене били разряды мощнейших молний, похожие на коренья векового дерева. А сам выход сиял и переливался букетом красок, словно многогранный бриллиант, отразивший луч света. Некромант застыл с широко распахнутыми глазами.