Вторжение (СИ)

— Кто таков? — грозно поинтересовался легионер. Вальдрес молча зажёг над ладонью огонёк и всадник побледнел. — Прошу прощения, господин маг. С вами всё в порядке?

Вопрос показался Вальдресу дурацким, и он удивлённо выгнул бровь.

— Я что так плохо выгляжу? — он то ли забыл погасить огонёк, то ли намеренно этого не сделал и легионер занервничал.

— Я… э… просто… хотел сказать, что у вас весьма потрёпанный вид, господин маг. Простите, если моя помощь не требуется, могу я ехать дальше?

— Что с нападавшими? — Вальдрес пропустил вопрос мимо ушей.

— Их прижали к главным воротам. Мы как раз туда и направляемся…

— Тогда поторопись, — он стряхнул огонь с рук и двинулся следом за ускакавшим легионером.

Гостиная площадь у главных ворот Смера в это утро превратилась в место жестокой бойни. Гвардейцев Заозерья оставалось ещё около семи десятков, и прижатые к воротам они приготовились подороже продать жизни. Чёрные легионеры обступили их широким полукольцом, а за ними в несколько рядов выстроились лучники.

Вальдрес отыскал взглядом гроссмейстера Дар-Канна. Несмотря на руку, вдетую в перевязь, старик выглядел внушающе — на высоком коне, в блестящей кирасе и отполированном до блеска шлеме.

— Воины Заозерья! — обратился Дар-Канн к ощетинившимся мечами гвардейцам. — Сложите оружие, и даю слово, больше никто из вас не умрёт!

Кто-то из аскельцев шевельнулся, но тут же повалился под ноги друзей с кинжалом в спине. Над площадью повисла гробовая тишина.

— В последний раз даю вам шанс уйти живыми! — сделал ещё одну попытку гроссмейстер, но в ответ получил лишь кучу ненавидящих взглядов. — Хорошо! В таком случае вы не оставляете мне выбора! Расступись! Лучники, товьсь!!!

Легионеры послушно разомкнули ряды. Затрещали натягиваемые тетивы, и сотня стрел уставилась наконечниками в лица приговорённых. Вдруг над аскельцами прогремел боевой клич: «За императора!!!» и отчаявшиеся люди ринулись в атаку. За их криками Вальдрес не расслышал приказа «Пли!», но увидел, как завибрировали плечи луков.

Не добежав до рядов легионеров каких-то десяти шагов, гвардейцы повалились на мостовую. Тех, кто пережил первый залп, скосил второй. Третьего не потребовалось — всё было кончено. Дар-Канн обречённо снял шлем, но вдруг за воротами раздался звук боевого рога.

* * *

Приступ начался, едва минул полдень. Сразу со всех сторон из густой тени деревьев высыпали на свет десятки гвардейцев Заозерья. Даже на глаз Вальдрес определил число нападавших в три — три с половиной сотни. Они наползали, похожие на громадных муравьёв на широкой полосе зелёной травы, отделяющей сады от стен города. В отличие от нападавших ночью, эти как один были закованы в глухие доспехи и после первого же залпа Дар-Канн приказал не тратить попусту стрелы. Вооружённые тяжёлыми мечами, они быстро бежали к стене, таща осадные лестницы.

У каждой бойницы, где по двое, а где по трое встали простые горожане с длинными крепкими шестами с крючьями на конце, чтобы сталкивать осадные лестницы. Их поддерживали чёрные легионеры. Дар-Канн, как и подобает истинному командиру, занял позицию на стене через три бойницы от Вальдреса.

То ли из-за неожиданности нападения, то ли по какой другой причине (вероятно, они надеялись на то, что ворота откроют изнутри), но осадных лестниц у аскельцев было не больше десятка. Вот одна из них ткнулась в стену в трёх шагах от Вальдреса, и он увидел, как ополченцы устремились туда с шестами. Маг вовремя их остановил. Мало чести уронить вниз пустую лестницу. Надо подождать, пока на ней окажется хотя бы с десяток гвардейцев. Доспехи у них тяжёлые, приложатся крепко — кто не убьётся, тот покалечится, а кто здоров останется, долго ещё звон в ушах будет слышать.

В бойнице показалась голова первого аскельца. Отверстия в стене были такими узкими, что сквозь них мог протиснуться только один человек. Вальдрес вышел из-за уступа и огненным «кинжалом» отправил солдата обратно на грешную землю. Тот рухнул вниз, сбив с ног ещё одного товарища. Тут же ополченцы, не дожидаясь приказа, упёрлись в лестницу сразу двумя шестами и с лихим уханьем пихнули прочь от стены. Лестница накренилась, гвардейцы что-то завопили, пытаясь соскочить, нижние попытались удержать хрупкую опору, но лестница оказалась слишком тяжела. Со страшным треском она рухнула на землю подмяв под себя пятерых вояк. Один из крючьев намертво засел в дереве — лестница утянула за собой и его. Ладно, деревях у них полно, недаром гроссмейстер велел принести из конюшни все слеги…

Ещё две лестницы выставили хвосты в бойницы. Теперь, наученные опытом предшественников, нападающие взбирались вдвое быстрее и по одному — двое. Вот один резво протиснулся через проём и встал спиной к лестнице, прикрывая товарищей. Подоспевший легионер прыгнул к нему и взмахнул коротким мечом, но аскелец парировал удар с лёгкостью опытного воина. Они сошлись в схватке, а сзади по лестнице уже поднимались новые гвардейцы с мечами наперевес.