Вторжение. Том 2

— Интересно, — пробормотала старейшина. — А с кем именно?

— Это так важно? — разговор уже с самого начала напрягал.

— Конечно, — та всплеснула руками. — Ты ведь умный мальчик, почему задаёшь такие глупые вопросы?

Что за мания называть меня мальчиком? Имя дала мне бабушка Ясу. Возможно, ей кто-то нашептал его, что скорее всего. Но это никому не даёт права постоянно ко мне так обращаться. Хотя… Канон сказала, что передо мной Хаку-таку. И что же это за создание такое?

Старушка усмехнулась. Видимо, поняла, что я её раскрыл, но говорить на эту тему не собиралась. Пока рядом находилась Этти, старейшина не желала посвящать в свои тайны.

— Итак, для чего ты здесь? — вновь обратилась ко мне.

От подобного вопроса я оторопел.

— Я думал, вы мне расскажите.

— И что же я могу тебе рассказать, чего ты сам не знаешь? — снисходительно поинтересовалась та.

Встала и медленно направилась ко мне. Старушка оказалась довольно низкой, примерно мне по пояс, и красная шаль полностью её скрывала. Послышались тихие шлепки, видимо, старейшина была босой.

— Скажи мне, Лунный мальчик. Что тебя беспокоит больше всего? — поравнялась со мной и пристально посмотрела мне в глаза.

— Странные вопросы, — неуверенно произнёс я, так как не знал, что ещё ей сказать.

— Почему же? — переспросила та, внимательно меня осматривая. — Чем они тебе не нравятся? Ведь если ты сможешь их задать, то будешь на полпути к ответу.

Верная мысль.

— Простите, — я чуть отступил. — Но вы притащили меня сюда без моего желания. Так что объясните, чего именно хотите?

— Тсукико… — начала было Этти, но старушка заставила её замолчать взмахом руки.

— Ты прекрасно знаешь, чего мы добиваемся, мальчик. Хотим мира в Империи, и ты нам в этом поможешь.

Я вновь усмехнулся. Опять двадцать пять. И чего они прицепились. Вроде же решили, что я не собираюсь подсиживать Императора.

— Это не совсем то, чего я хочу, — поджал губу, будто извинялся. — Мне надо спасти семью в первую очередь. Для этого необходимо…

— Знаю, знаю, — бесцеремонно перебила старейшина и двинулась обратно. Присела, скрестив ноги, и махнула рукой. — Этти, оставь нас, пожалуйста.

— Но госпожа… — попыталась возразить кицуне.

— Иди, — более сурово произнесла старушка. — Тебе ещё рано знать то, о чём я хочу поговорить с нашим гостем.

Этти не стала спорить и, поклонившись, вышла через стену точно таким же образом, как мы сюда и попали.

— Что ж, Тсукико, — голос старейшины стал более грубым, словно передо мной находилась не старушка, а говорящий дикий зверь. — А теперь давай начистоту.

Глава 12

Внезапно для своего внешнего вида, старейшина прыгнула на меня. Красная шаль моментально превратилась в алые лоскуты, растянувшиеся на пару дзё по сторонам. Седые волосы обвили женскую фигуру, скрыв человеческое тело. А через мгновение, из-под них вырвалась огромная клыкастая пасть.

Старушка всего за доли секунды превратилась в монстра, протянувшего ко мне длинные когтистые лапы. Я бросился вправо, уклоняясь от удара. Позади послышался грохот, когда тварь врезала по каменному полу.

— В чём дело, мальчик? — заговорило нечто уже грубым, но всё ещё женским голосом. — Испугался? Канон должна была тебя предупредить, она меня сразу узнала.

«Конечно, узнала! — воскликнула богиня у меня в голове. — Тсукико, не жалей её!»

Я вскочил на ноги и, не глядя, отмахнулся мечом. Конечно же, разрезал пустоту, так как монстр не нападал. Он стоял напротив в десятке шагов от меня и пристально смотрел в глаза.

— Она снова говорит с тобой? — раздался голос старейшины, вот только громадное чудовище даже рот не раскрыло. — И что же советует? Убить меня?

Тварь имела мощное тело, покрытое мелкими белыми и красными полосками. Четыре чешуйчатые лапы, оканчивающиеся острыми когтями. Длинные хвост и грива. А морда смахивала на львиную. И множество глаз как на голове, так и на теле.

— И я с ней согласен, — процедил сквозь зубы.

— Жаль, — покачал головой монстр. — Ты так ничего и не понял, мальчик.

С этими словами из гривы вырвались длинные красные жгуты, ударившие мне под ноги. Но я успел отпрыгнуть. Каменная крошка полетела в разные стороны, подняв небольшой столб пыли. Противник воспользовался этим, ринувшись навстречу. Но и я был готов. И как только оскаленная морда показалась из пыли, ударил мечом с воздуха.

Сияющее голубое лезвие врезалось в тварь, оставив после себя глубокий порез на шее. И всё же монстру удалось увернуться и подскочить к потолку. Там он вцепился когтями в каменный свод и заревел так, что сотрясались стены.

— Неприятно? — усмехнулся я, стоя в воздухе. — Я тоже не люблю, когда мною хотят воспользоваться.

— Идиот! — рявкнул монстр. — Ты не понимаешь, что творишь!

— Так, может, объяснишь?

В ответ на моё предложение тварь лишь хищно оскалилась.

Ладно, конструктивного диалога не получится. А жаль. Я-то думал, что проблем с Этти не будет. Но если придётся убить это существо, то местная компания вряд ли меня полюбит.