Вторжение в Китай

– Ага, – кивнул Антон, – только путь этот извилист и соединен узкими каналами. Самое широкое русло здесь, в городе. Надеюсь, мы там пролезем, хотя суденышко у нас приличных размеров.

– Предлагаешь выйти в море? – уточнила Маша и, не дождавшись ответа, сообщила: – Я согласна плыть с тобой хоть на край света.

– Договорились, – подвел итог Гризов, нежно целуя в висок красивую и пьяную брюнетку, – сейчас покружим немного по Тяньцзинью, расслабимся, а потом в море.

Джонка на полном ходу прошла под высоким мостом и, совершив поворот, оказалась в другой части города. Здесь тянулись в небо залитые огнями небоскребы и шумела жизнь даже в этот час. Русло стало шире. Повсюду виднелись пристани с яхтами, катерами и джонками. А на воде обнаружилось активное движение: как минимум пять кораблей шли им навстречу и еще три догоняли сзади. Все джонки выглядели роскошными, и на каждой из них гуляла какая-то компания. С ближних кораблей до Антона донеслась китайская речь.

– Смотри-ка, – удивился Гризов, – не только русское купечество гуляет сегодня, но и местные богатеи.

В этот момент мимо них по направлению к корме два матроса пронесли довольно длинный стол, накрытой белоснежной скатертью и уставленный раззолоченной в китайском стиле посудой. На всех бокалах, тарелках, вазочках и блюдцах извивались и сверкали многоликие драконы. А внутри Гризов успел разглядеть черную икру, запечённых лобстеров, угрей и массу других морских гадов, которым он даже не знал названия. Все это великолепие морепродуктов обрамляли вполне знакомые европейцам канапе, тарталетки и прочие закуски. Но больше всего Машу впечатлило французское шампанское в ведрышке со льдом.

– Ну вот, – самодовольно ухмыльнулся Гризов. – Все получилось. Думаешь, только у тебя есть талант общаться с китайскими официантами на нашем языке? Хотя за такие деньги они могли бы уже и русский выучить.

– Думаю, они тебя запомнят и в следующий раз подготовятся получше, – подтвердила Маша, а, проводив взглядом ведерко с шампанским, прозрачно намекнула: – Может, пойдем за ними следом?

– Мадмуазель хочет выпить? – уточнил Антон и, не дожидаясь ответа, предложил: – Пойдем, дорогая. Отведаем, чем бог послал.

И увлек барышню вдоль борта на корму, куда вела изящная лестница. Там они провели почти час, устроившись в удобных и мягких креслах, распивая шампанское и поглощая легкие закуски. В качестве официанта им прислуживал все тот же матрос, который в глубине души понимал по-русски. Впрочем, он был ненавязчив. Исчезал сразу, поставив новое блюдо на стол, а появлялся, стоило лишь о нем вспомнить, словно ловил мысленные приказы влюбленной парочки. Капитан незримой тенью маячил где-то вдали, управляя всеми процессами на корабле. И делал это великолепно, потому что его гости были просто в восторге от прогулки по воде.

За бортом между тем проплывал ночной Тяньцзинь. Суетливые небоскрёбы делового центра остались позади. Стало заметно тише. Все больше появлялось открытого пространства, где угадывались огромные парки с высокими деревьями, кроны которых были изящно подсвечены снизу синим и красным цветом, отчего у Гризова с Машей создавалось впечатление, что они попали в какую-то зимнюю сказку. Не хватало только Деда Мороза со Снегурочкой и подарками, или, на худой конец, каких-нибудь гномов с Белоснежкой. Между деревьями изредка появлялись пагоды или одиноко стоящие здания.

Скопление кораблей на воде пропало, изящная джонка в одиночестве рассекала волны широкой реки. Вдруг где-то поблизости вверх взмыла красная ракета и затем раздался взрыв, разбросавший по небу огненные протуберанцы. Затем еще один, и еще. А потом началась настоящая феерия огня над рекой.

– Ух ты, – восхищенно воскликнула Маша, – настоящий фейерверк. Это ты заказал? Для меня?

Гризов на секунду замешкался с ответом, но в глазах девушки светилось такое доверие, что он не смог обмануть ее ожидания. Но и честно соврать тоже не смог, поскольку это был совершенно чужой фейерверк. Поэтому он промычал что-то нечленораздельное в ответ и слегка кивнул головой. Маше и этого было достаточно, она уже считала Гризова героем.

Между тем фейерверк оказался с выдумкой. В небе над Тяньзинем не просто возникали разноцветные вспышки, отражавшиеся на водной глади реки. Одна за другой из огня стали появляться фигуры драконов и змей, которые нападали друг на друга, кусали за бока и хвосты. Разыгралось целое сказочное сражение. В этом огненном танце чувствовалась рука мастера, который смог создать настоящее представление из огня за такой короткий срок.