Вторжение в Китай

– Смутное время было, – как бы извиняясь проговорил он, отодвигая куколь со лба, и посмотрел на Антона спокойным проницательным взглядом серых глаз. – Старый покровитель и правда все больше спал. Вот и проспал китайцев. Он ушел теперь. А мне пришлось заменить его, – стране без порядка нельзя.

– Конечно, нельзя, – кивнул Антон, наклоняясь вперед.

– На-ка вот, поешь, – собеседник выкатил палкой запекшуюся картофелину из углей, взял в руку и протянул Антону, – проголодался небось, пока с того света летел.

Гризов осторожно взял запекшийся клубень, отковырял ногтем подгорелую кожицу и, отломив ароматный кусочек картошки, осторожно положил в рот. Подержал немного на языке раскаленную еду, посмаковав, и лишь потом проглотил.

– Благодарствую, – проговорил он, доев клубень. И откинулся назад, вновь прислонившись спиной к дереву. Так было удобнее.

– Заправляйся, – посоветовал собеседник, и сам вкусив запечённой картошки, – тебе сейчас силы нужны будут.

Помолчали немного.

– Вот еще что, отпей-ка водицы, – протянул ему собеседник деревянную флягу с ремешком, отцепив от пояса, – силы придаст.

Антон молча взял и отхлебнул несколько раз. Вода была холодная, словно только сейчас из родника. И правда, после первого же глотка по телу разлилась такая сила, что захотелось горы свернуть. От былых сомнений в себе и следа не осталось. Гризов с уважением осмотрел резную флягу и вернул хозяину. Водица, видать, непростая в ней оказалась.

– Что дальше будет, Лука? – опустил он взгляд на почти потухший костер.

– Теперь все путем будет, – успокоил его собеседник. – Я займусь страной. Пришло нам время проснуться. И повоевать малость, коли супостат на нас войной пошел. Много их нынче развелось. А укоротить надо всех. Иначе никак.

– Чем воевать-то? – удивился Антон. – У этого супостата такая армия собрана, плевком не перешибешь. Проморгал предшественник. Один я могу и не сдюжить. А свою армию готовить уж некогда.

– Ты про то не боись, – хитро прищурился Лука, поворошив палкой почти догоревшие угли, – не пропадем. У нас тоже кое-что в закромах припасено. Чай, не первый год за миром и соседями приглядываем.

– И что же это? – не поверил своим ушам Гризов, опять подаваясь вперед.

– Придет время, узнаешь, – еще больше тумана напустил Лука. – Скоро. А сила твоя не просто вернется, а отныне сильнее любой другой будет, ибо знаешь, за что бьешься.

Гризов знал: за Машу и за дом родной. За это и погибнуть совсем не страшно. Вспомнив про Машу, он даже вздрогнул. Император слов на ветер не бросал, и за то, что Гризов отважился встать у него на пути, мог уже казнить ни в чем неповинную девушку. Тогда он решил попытать счастья, чтобы уж наверняка.

– А Маша… – только и успел произнести Гризов.

– Жива она, – произнес Лука, прочитав его мысли, – не бойся.

– Где ее найти?

– Как отсель уйдешь, сразу знать будешь где. А дальше – сам ведаешь, что делать.

Помолчали еще немного. Взгляд Антона вновь упал на резную флягу.

– Позволь ещё водицы испить? – не удержался он.

– Отчего ж, – усмехнулся в ответ Лука, – пей на здоровье. Для хорошего человека ничего не жалко.

Запрокинув голову, Гризов сделал несколько больших глотков, которые должны были опустошить флягу, ведь оба собеседника уже прикладывались к ней не раз. Он все пил и пил, но вода не кончалась, а сил прибывало. Знатная была фляга.

– Хорошо у тебя в гостях, спокойно, – поблагодарил Гризов, возвращая бесконечную флягу владельцу. – Но пора мне уже и честь знать. Заждались там меня. Должок еще надо вернуть кое-кому.

Гризов встал, оглядевшись в поисках едва заметной тропинки, что вела от костра через поле.

– Иди вперед, пока не почувствуешь, что пора остановиться, – произнес Лука, тоже поднимаясь во весь богатырский рост. – А когда случится, – сразу поймешь. Накажи в том пути всех, кого следует. И здесь, и там, во всех временах. Да так, чтоб другим неповадно было и на долгие годы урока хватило. Помни – теперь я за тобой.

– Спасибо, что спас, – ответил Гризов, глядя в серые глаза собеседника.

– Иди с богом, – махнул рукой Лука. – Делай, что должен. И ничего не бойся.

Глава двадцать вторая

Последний император

Вновь оказавшись в своем астральном теле, Гризов испытал странные ощущения: мало того что заново родился, так еще стал видеть все, чего раньше видеть не мог в таких подробностях. Например, перед ним как на ладони обозначились места дислокации войск Цинь Шихуанди, а также все их передвижения – как на земле, так и в астральном пространстве. Обозначенные огоньками, словно на интерактивной карте, они переползали с места на место, там, где разворачивались боевые действия, или просто горели ровным светом, там, где все уже было решено. Этих огоньков оказалось великое множество, и Антон видел их все: как в Китае, так и на захваченной российской территории. А также на Корейской, Японской, Вьетнамской, Лаосской, Таиландской, Непальской и частично Индийской. Оказывается, Гризов кое-что пропустил, пока отсутствовал в этом мире. А отсутствовал он, ни много ни мало, семь дней.