Вуаль памяти

- Э-э-э… А какое нам будет до этого дело? Унесем ноги, сообщим директору - пускай сам разбирается с чудовищем, это же его школа.

Гарри, лихорадочно прислушиваясь к тихому шуршанию в отдалении, но не решаясь открыть глаза, на секунду даже остолбенел от такого… цинизма, а потом зло зашептал:

- Да как ты можешь такое мне предлагать?! Слизеринец! Погибнут люди! Невинные люди, как ты не понимаешь! К тому же, - он на секунду задумался, - тогда я точно вылечу из школы быстрее, чем смогу сказать «Я сожалею», а мне некуда больше пойти…

Настал черед Снейпу хватать ртом воздух от возмущения:

- Слизеринец?! Да ты на себя посмотри, гриффиндорец! Привел лучшего друга в пасть чудовищу, а теперь не хочешь спасти его шкуру - потому, видите ли, что из-за этого выпрут из школы! Прингстон, как ты уговорил шляпу отправить тебя в Гриффиндор?!

- Пригрозил выкрасть ее и сжечь к чертовой матери, - буркнул Гарри, невольно давясь смешком, но потом вновь посерьезнел:

- Я не держу тебя, ты можешь уходить - я сам с ним как-нибудь справлюсь…

Снейп только презрительно фыркнул в ответ на это предложение:

- Прингстон, да я тебе после всего этого не доверил бы иметь дело и с флоббер-червем, не то, что с василиском… С твоими внезапными приступами помешательства или оцепенения… К тому же, я не знаю дороги назад, а те двери на входе может открыть только змееуст - так что не пори чушь, пожалуйста, а лучше скажи мне - он уже вылез, или еще нет?

Гарри прислушался, ничего не услышал кроме тихого перестука капель где-то вдалеке, на секунду сосредоточился, представив перед глазами змею, и спросил:

- Здесь есть кто-нибудь?

Молчание… И, когда он уже начал понемногу расслабляться и гадать, не померещился ли им с перепугу тот шорох, раздался голос… точнее, шипение, но в нем Гарри явственно различал слова:

- Да, мой господин. Я пришла. Приказывай.

…

Снейп, стоявший настолько близко к гриффиндорцу, что тот чувствовал тепло его тела и легкое колебание воздуха при каждом движении, услышав рядом с собой громкое шипение, явно идущее не от Гарри, издал какой-то сдавленный звук, и гриффиндорцу пришлось, не открывая глаз, на ощупь найти его руку и успокаивающе сжать ледяную ладонь. Еще не хватало того, чтобы Северус ударился в панику и попытался убежать - а кто его знает, какие инстинкты у этой твари, и насколько она собирается его слушаться.

- Э-э-э-э... - Не слишком вразумительно протянул он, пытаясь потянуть время и понять, что же, Мерлин подери, делать дальше.

- Тебе не следует бояться меня, мой господин, - тихое, спокойное шипение - но в нем, к своему изумлению, Гарри услышал нотки иронии. - Ни тебе, ни твоему спутнику. Я не собираюсь причинять зла наследнику великого Слизерина, моего первого хозяина. И ты можешь открыть глаза - я уже увидела все, что должна была увидеть, и не буду больше смотреть на вас…

Пару мгновений Гарри колебался - но разве был другой выход? У него не было с собой ни меча Гриффиндора, ни верного Фоукса, заклинания с закрытыми глазами произносить бесполезно, а бежать - еще более глупо… К тому же, если василиск хотел бы их убить - он бы уже давно это сделал, пока они стояли тут, как два истукана. Он открыл глаза.

Это был тот же василиск, которого он увидел много лет… назад - и которого вполне успешно прикончил. Ну, не то, чтобы у него тогда было время тщательно его рассмотреть - он был занят несколько другим - но, рассуждая здраво: откуда было здесь взяться еще одному? Так что это был он - огромный темно-зеленый змей, занимающий почти все пространство перед статуей, но на этот раз не беспорядочно мечущийся в ярости, а спокойно лежащий, свернувшись кольцом. Он вообще не шевелился - только кончик хвоста лениво двигался из стороны в сторону... Треугольная голова чудовища оказалась совсем рядом с ними - но глаза, как и обещано, были закрыты, а из исполинской пасти не торчали клыки - когда она чуть приоткрывалась, и мелькал лишь быстрый, раздвоенный язык.

- Вау…- тихо протянул он по-человечески.

- Что там, Гарри, что случилось? Ты в порядке? - тревожно зашептал Снейп, до боли сжимая его руку.

- Эм-м-м, да, все замечательно… Ты, хм, можешь открывать глаза, она пообещала не нападать…

- Она пообещала?! Да что, черт подери… - Снейп, все-таки решившийся разомкнуть веки, замолчал на полуслове при виде разлегшейся перед ними рептилии. - Ни фига себе… - тихо пробормотал он, явно не в состоянии поверить увиденному.

- Ну, да, он… она - очень впечатляющая, - откликнулся Гарри с непонятными даже ему самому нотками гордости в голосе. Нет, то есть вполне понятным - но как, Мерлин всемогущий, он умудрился справиться с этой громадиной в двенадцать лет?!

- Она? - переспросил Снейп, все еще не отрывая взгляда от василиска.

- Ну, она говорит о себе в женском лице… Но я сейчас спрошу, - ответил Гарри, сосредоточился на змее перед ним, и заговорил теперь уже на парселтанге,