В село Хорошки несколько лет подряд прилетали аисты. Это птицы удивительно верные и преданные в любви.
Аисты, о которых я хочу вам рассказать, селились обычно в своей летней квартире, на старом дубе.
Прежде всего, надо привести в порядок жилище! И они с раннего утра до вечера носили строительный материал. Когда жилище было готово, пора было подумать о детях. Самец с утра улетал за кормом, а самочка оставалась дома. Птица неподвижно сидела в гнезде и ждала того часа, когда услышит стук клювиков о скорлупу… и увидит своих детей: в белом оперении, с красивыми длинными ножками и сизыми крылышками. Она будет их кормить, учить летать… А когда крылья станут большими и сильными, они всей семьей улетят в теплые края…
Два сельских парня решили «пошутить». Взяли у соседского деда лестницу, забрались на дерево. Один приподнял птицу над гнездом, другой выбросил аистиные яйца и положил на их место куриные. Довольные своей «работой», они поставили лестницу на место и пошли купаться.
Шло время. Наконец настал день, когда птица услышала стук клювиков о скорлупу… Но в этот час, когда появились дети, в семью пришло горе. Отец в ужасе смотрел на желтых тупоносых уродцев. Это не его дети!.. Что сделала она?!
А мать в отчаянии запрокидывала голову на спину, судорожно стучала клювом… Она не понимала: где ее дети?!
Прошло несколько мучительных дней. Однажды аист улетел и не возвратился. Полетел искать новую подругу, чтобы построить с ней другую семью.
Жена три дня ждала его, не покидая гнезда. На ее глазах умерли желтые птенцы. Когда она поняла, что у нее нет ни детей, ни мужа, что ей некого кормить и учить летать, жизнь потеряла для нее смысл. Птица втянула голову в шею, плотно прижала к себе крылья и бросилась на землю.
На другой день жители села нашли ее у старого дуба мертвой.
Двое «пошутили»…
Дети елку наряжали, все игрушки обсуждали:
– Это – заяц, это – кот, а вот это – вертолет.
– А вот это? Вроде еж, только как-то не похож…
– Еж чуть-чуть продолговатый, нос чуть-чуть курносоватый.
– А иголки… просто, как иголки острые!
– А у этого ежа мягкие иголки, а зеленые они, как у елки.
– Но игрушка это все ж! – говорит Андрюшка.
– Пусть побудет наш Нееж новою игрушкой.