Хотя по сравнению с 70тми годами, и сократилось общее количество захватов заложников, но это остается одной из главных целей террористов, особенно в России. Наконец захват заложников стал важным элементом в методах проведения других террористических актов. Так для захвата самолетов используются два метода: проникновение террористов на борт самолета и его захват вместе с пассажирами; захват заложников и последующий захват авиалайнера, используя этих заложников. Учитывая изложенную выше тактику террористическая организация обычно состоит из центра или штаба, одной или нескольких террористических групп, разведывательных органов, лагеря для подготовки боевиков (часто обслуживают несколько организаций одновременно), группы информационного обеспечения и источников финансирования. Сами эти организации, выполняют указания из единого центра или координируют свои действия в рамках определенной сети. Вместе с тем эта координация носит весьма общий характер, а некоторые небольшие террористические группы вообще никому не подчиняются. С такой "рассеянной и фрагментарной" угрозой становится весьма трудно бороться. Поэтому прослеживается четкая тенденция на стремление не допустить роста численности каждой террористической группы даже в условиях широкой социальной базы, что по мнению их руководителей обеспечивает высокую выживаемость, а широкая социальная база используется для улучшения качества подбора членов этой группы. Вместе с тем в благоприятных условиях осуществляется процесс наращивания общего количества этих групп и для маскировки каждая группа объявляется вполне самостоятельной и получает свое наименование (принадлежность часто к мифическим организациям).
Руководителем каждой группы является опытный террорист (например, моджахед, прошедший через специальные лагеря или афганский и боснийский конфликты). Обычно такая группа создается для выполнения только одного террористического акта и после его совершения она распадается. Руководитель меняет регион и получает новое задание, а уцелевшие исполнители или временно "замораживаются" или распределяются по другим группам.
Террористические группы традиционно содержат сильную прослойку полу религиозных фанатичных элементов, поскольку лишь тотальная вера оправдывает лишение человека жизни. Например, фанатики-мусульмане считают убийство врагов Аллаха религиозным подвигом и полагают, что безбожники в их .странах или в Израиле должны быть уничтожены по его воле. Доктрина "Аум синрике" утверждает, что убийство должно помочь спасению и жертвы, и убийцы. Сектантский фанатизм в последние десятилетия усилился, и, как правило, чем меньше террористическая группа, тем она фанатичнее.
Глобальная миграция народов, увеличение "прозрачности" государственных границ и интернациональный принцип подбора государственных служащих во многих странах мира ведет к легкости проникновения террористов в любую страну и упрощает ведение разведки. Наконец проникновение в компьютерные сети позволяет террористической организации проникнуть в любые тайны и вызвать при необходимости хаос.
Главная особенность современного терроризма, состоит в том, что финансовое обеспечение террористических группировок осуществляют их легальные политических организации (или наоборот, легальные организации контролируют террористические группировки). "Мусульманское братство", ИРА, палестинский, "Хамас", КРП, "Тигры освобождения Тамил илама" в Шри-Ланке, баскское движение ЭТА и многие другие, организации, появившиеся в этом столетии, имеют как террористические, так и политические группировки. При этом последние обеспечивают социальные цели и воспитание, занимаются бизнесом, выступают на выборах, тогда как первые устраивают засады и организуют убийства. Такое "разделение труда" позволяет политическому руководству публично отмежевываться от особенно возмутительных актов терроризма. Наконец огромными финансовыми возможностями обладают те террористические организации, которые связаны с наркобизнесом.
Большинство террористических организаций имеет трансграничный характер. Так, самая воинственная организация "Хамас" находится в Сирии и Ливане, его руководство - в Иордании, а оттуда ее связи ведут в Иран. Экстремисты переплетены связями с разного рода "фондами", благотворительными обществами, представителями государственных структур, политических партий, финансового капитала и бизнеса. Все это не ново, подобную стратегию применяли социал-демократы в России в 1905-1914 гг., когда они имели представителей в Государственной Думе, получали финансы от экспроприации своих боевиков или пожертвования от предпринимателей и сотрудничали с эсерами, осуществлявшими политический терроризм.