Вверх тормашками в наоборот

  Тихо покачиваясь, медленно ползут возы, наполненные товарами. Ночь, мороз, яркие звёзды, облепившие небо разноцветными точками. Длинный караван, искривляясь, повторяет изгибы дороги. Это не прямой тракт, а извилистый горный путь. Мужчины впереди, мужчины сзади: охрана не от людей, а от диких животных. Дара трясётся на осло: упрямая девчонка наотрез отказалась ехать в повозке с Милой и меданами.

  - Ты хочешь, чтобы я свой первый выезд в свет наблюдала из окошка? Ни за что! - заявила она, упрямо сжимая губы. И ему не хватило духа отказать.

  Два дня назад состоялось великое переселение мерцателей из дворцового сада в Верхолётную долину. Великий полководец Дара гордо восседала на Ушане, а вслед за нею, смешно подкидывая толстенькие зады, мчалось радужное войско. На новое место переехали не все: по какому принципу разделились животные оставалось загадкой. Из сада не ушла Тяпка и десятка два других мерцателей. Остальные устремились к новой жизни.

  В Долине мерцатели повели себя интересно: радужная толпа брела от домика к домику и таяла. Неожиданно богатой стала Тималайна - задорная хохотушка с ярко-бордовыми волосами: в её дворике охотно поселилось шестнадцать забавных радуг.

  - Удивительно, - шептала Дара, наблюдая за самовольным расселением, - ты обратил внимание? Они не в каждом дворе остаются. У Иранны грядка готовых мимей, но осталась только парочка. Я думала, они пока у муйбы обоснуются, так нет же!

  Мимеи спешно сажались на каменистых клочках земли. Семена гулко лопались и тянулись толстыми плетями к холодному солнцу. Казалось, растения радуются и щедро дарят себя налево-направо, но Дарин эксперимент провалился: мимеи отказались делиться.

  - Жадины! - возмущалась девчонка. - Никакой сознательности и солидарности!

  Геллан прятал улыбку: Дара беседовала с ними, как с живыми, фыркала, размахивала руками и обижалась до слёз. А мимеи, покачиваясь, молчали. Гладили ей руки и не делились своими дарами.

  - Ничего, - гудела она, как полосатобрюха, - я всё равно что-то придумаю. И не смей ухмыляться! - срывала обиду на нём.

  Он вскидывал брови и молчал. Знал: девчонка не сдастся и однажды получит своё. Хотелось как-то успокоить её, но он не умел. Зато белый Сильвэй старался за двоих: тёрся о девчоночьи ноги и преданно заглядывал в глаза.

  Суматоха напряженных дней закончилась: мерцатели осели в Долине, возы наполнились товарами, и караван медленно пополз вперёд, оставляя горную местность позади. Предрассветные сумерки меняют цвет неба, сцеловывают одну за другой звёзды.

  - Прохладненько, - бормочет Дара и дышит паром на озябшие руки.

  - Скоро рассвет, - говорит он, - выглянет солнце и потеплеет.

  - Расскажи мне о городе, - просит девчонка, - не в двух словах, а... красочнее.

  - Это не самый лучший город, Дара. Я помню твоё обещание стать моей третьей ногой. Надеюсь, так и будет.

  - Ты невыносим, - вздыхает обречённо, - считай, воспитательный момент мы прошли. Я не буду сбегать, ловить ворон, прятаться от тебя или слишком восторженно пялиться по сторонам. Теперь о городе, пожалуйста. Что за дурацкое название - Зоуинмархаг?

  Геллан пожимает плечами:

  - Никогда не задумывался над этим. Здесь каждый город, селение - отдельный мирок со своими властителями и устоями жизни.

  - И что, нет над вами короля - главного самодержца, который вас всех в кулаке держит? - блестит глазами девчонка.

  - Нет. Здесь любой замок даже без земель - личная территория.

  - Говорю ж: средневековье! - фыркает Дара и гнёт своё: - Так что там с Зоуинмархагом? Какая ведьма им владеет?

  - Не ведьма. Один из немногих городов, где властитель - мужчина.

  - Ого! Оказывается, не всё пропало в датском королевстве!

  Геллан не всегда понимает, о чём говорит небесная девчонка, но старается улавливать смысл мыслеобразов, а не вслушиваться в незнакомые слова.

  - Властитель Панграв не тот, кто устранится и будет смотреть на всё со стороны. Он купается в своей власти. Ему нравится... играть, плести интриги, следить за понятным только ему порядком. Возможно, в Зоуинмархаге по-другому нельзя: слишком разные там люди околачиваются. Лучше Панграву дорогу не переходить и на глаза не попадаться без надобности.

  - Можно сказать, ты меня запугал. Трепещу. Как думаешь, он захотел бы умыкнуть небесный груз?

  Геллан слегка натягивает поводья.

  - Только сумасшедшему придёт в голову подобная мысль. Небесный груз можно отдать, но выкрасть, выманить - чушь.

  - А Иранна говорила...

  - Меньше бы ты подслушивала, Дара, - леденит он холодом в голосе, - небесные грузы крали после... миссии, когда становились они просто вещами, раритетами. А если кто рискнёт, пожалеет сотни раз.

  - Не злись, пожалуйста. Ты же знаешь: я вначале болтаю, а потом думаю. Там ты покупаешь охранные руны? - переводит разговор на другое.

  - Да. У магов.

  - Вы ж их терпеть не можете.

  - Стакеров тоже терпеть не могут, но когда становится жарко, не гнушаются просить о помощи. Иногда мы все... нуждаемся в помощи. Не имеет значения, нравимся друг другу или нет.

  Девчонка понимающе кивает, и какое-то время они едут молча.

  - Я волнуюсь, - говорит она в рассветных сумерках.