Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

– Всего лишь Джонни, – повторил я, встретив взгляд Ульрика. – Ты хотел меня сломать, да? Когда потребовал, чтобы я слил бой? У меня все было нормально. Впервые в жизни получалось. Поэтому тебе надо было сломать меня.

Ульрик не стал возражать. Квинн заставил себя двинуться вперед, и мы запрыгали, обмениваясь джебами и блокируя кики. С Квинном что-то происходило. Эти расширенные глаза, эти рваные движения, эти все более рискованные атаки…

Да он же трусит!

Я вспомнил, что он сказал недавно. «Если ребята узнают, что я сдался тебе…»

Пропустив очередной удар, Квинн вздрогнул. Теперь он чувствовал боль.

Ульрик раздраженно прищелкнул языком и занялся осмотром изувеченного пульта управления порталом. Квинн попытался нанести отчаянный панч; я увернулся, а затем подшагнул и врезал ему в почку; броня не погасила всю силу моего удара.

Он отпрыгнул, сдавленно выругавшись. Я еле держался на ногах, хотя старался этого не показывать. Слабость, боль, кровь, текущая из многочисленных ссадин на руках… Если не добьюсь сейчас же перевеса, мне крышка.

Стоп!

Ведь бокс – не единственное, в чем я когда-то был хорош.

Что, если…

– Ульрик, – сказал я, кружа на пару с противником, – Квинн мне сказал, что пароль к моей броне ты набирал наобум. Набрал и забыл. Это правда?

– Правда, Джонни, – ответил Ульрик, наблюдая за нами краем глаза. – Ты был уже списан в утиль. Мне не вспомнить пароль, даже если захочу.

– Да, но у этого измерения есть одна особенность, – проговорил я, вызывая окно ввода пароля для моей брони. – Что-то связанное с вероятностью. С числами. Со статистикой.

Квинн колебался. Даже Ульрика проняло; он повернулся ко мне и уставился с интересом.

– Каков шанс, – сказал я, – что здесь я случайно наберу правильный пароль? Что разблокируются мои модификации?

Оба промолчали. Я ввел ряд цифр.

«Пароль неверный», – сообщил дисплей.

Но они не могли этого видеть.

Я выпрямился. Я потряс руками и недобро ухмыльнулся, принимая агрессивную боксерскую стойку.

– Ну а теперь поглядим, – произнес я тихо, но со всей злобой, на какую только был способен. – Теперь посмотрим.

Я неудавшийся художник. Из меня не получился даже паршивый полицейский. И боксером я был посредственным.

Зато я превосходный лжец.

Квинн поверил, что моя броня включилась на максимум, и ушел в защиту.

Маленький камень запускает лавину.

Я обхватил руками голову Квинна и точно ударил коленом в лицо. Он зашатался и попятился, и у него пошла кровь. Наниты уже не справлялись с наружным кровотечением.

Когда проигрываешь немножко, это заставляет задуматься: разве ты заслужил невезение?

Снова и снова я наносил размашистые удары. И вспоминал, как Ульрик издевался надо мной под натужный смех банды.

Ты пытаешься во что бы то ни стало отыграться и теряешь еще больше.

Квинн врезался в стену, а я пробил ему «солнышко», свалил с ног. Я вспомнил, каким видел его в тот день, когда сам лег на ринге. Было что-то в его лице… но моя боль помешала понять, что именно. А теперь я понял: это облегчение. Пока шел матч, Квинн боялся проиграть. Хоть и знал, что у меня отключены модификации. И что я согласился слить бой.

Квинн с самого начала догадывался, что боксер я лучший, чем он.

Неудачи копятся.

Мое тело знало, что делать дальше. Я вновь и вновь безжалостно бил в лицо.

Квинн, ты уже спекся. Как ни старайся, тебе не остановить расправу.

Я замер, глядя, как он скулит, избитый в мясо, сломленный, лежащий на полу.

«Ничего уже не исправить».

Я перевел взгляд на Ульрика, который что-то переключал в нижней части портальной машины. Загорелся синий свет.

– Ручное управление, – пояснил Ульрик, доставая маячок и подсоединяя его к разъему на боку машины. Прежде чем взглянуть на нас, он отряхнул руки. – Эх, Квинн, как же ты меня разочаровал.

Эти же слова он раньше говорил мне.

О черт! Почему я раньше не сообразил? Когда Ульрик унижал меня, это делалось не ради наказания, а ради удержания власти. Сбив меня на взлете, он дал понять остальным, что может расправиться с каждым из них.

«Займись делом, – сказал я себе. – Все исправь. Ты знаешь, за что погиб Эальстан. Ты не можешь допустить, чтобы его смерть оказалась напрасной».

Все зависит от меня. Необходимо закончить.

– Я же говорил, что могу его одолеть, – сказал я, схватив Квинна спереди за рубашку. – Это он должен был лечь в том матче.

Несколько секунд Ульрик вглядывался в мое лицо.

Он неглуп. Он уверен, что знает меня. Но он заблуждается.

Он делает выводы, исходя из устаревшей информации.

– Наверное, надо было дать тебе шанс доказать это, Джонни.

Я протащил Квинна мимо Ульрика, и тот отступил, благоразумно опасаясь. Но не выстрелил.

– Похоже, у тебя появился новый цепной пес, – сказал я.

Ульрик фыркнул, а я приподнял Квинна.

– Передавай привет Тейси, – тихо сказал я ему. – Квинн, ты не подонок. Когда выйдешь из тюрьмы, сделай одолжение, начни новую жизнь. Тебе стоит попробовать.

Квинн посмотрел на меня налитыми кровью глазами, а я подмигнул и швырнул его в портал. Он попадет прямиком в Департамент полиции, и если его система опасно повреждена, ему окажут экстренную помощь.