Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

После первого обмена тычками и нескольких секунд кружения, когда мы делали финты и пытались подловить друг друга, Квинн нанес пару-тройку настоящих ударов. Мне хватило проворства, чтобы увернуться, но за ними последовал выпад коленом в грудь. А поскольку она не была защищена, мне пришлось поставить довольно неуклюжий блок руками.

Броня против брони. И скрежет, непривычный для тех, кто предпочитает традиционный бокс.

Крякнув, я отпрянул; моя система выдала несколько предостережений. Пока ничего серьезного, но в таком матче крайне важна выносливость. Броня уберегает от травм, лишь пока наниты успевают их залечивать.

Я получил несколько плюх по рукам, которые прижимал к груди, чтобы спасти ребра. Ширины наспинной сетки должно хватить для защиты боков… Проверять это допущение пришлось на опыте – бокам досталась серия мощных ударов.

Выдерживая этот натиск, я пропустил джеб в лицо. Усилители у Квинна, как и мои, минимальные, и одним ударом он не сможет проломить мне череп. Но, черт возьми, уже ясно, что долго мне не протянуть даже в глухой обороне. Я уклоняюсь, блокирую, ухожу; я использую приемчики, за которые меня бы освистали, если бы мы с Квинном дрались на ринге.

– Джонни, ты открыт, – заключил Квинн. – Что, нагрудник и шлем все еще в отключке?

– Не сумел подобрать пароль, – проворчал я, сместившись так, чтобы между нами оказалась портальная машина. – Может, подскажешь, чтобы уравнять шансы?

– Эх, Джонни, – ответил Квинн, огибая машину и глядя на меня. – Да с чего ты взял, что мы его сохранили?

– Что?

– Босс просто набрал цифры наобум, – пожал плечами Квинн. – Зачем ему было запоминать? Видел бы ты, как он тащился, прикидывая, сколько комбинаций ты перепробовал за эти годы.

Я сразу поверил Квинну. С чего бы Ульрику запоминать пароль? Отрубив человеку руку, ты не станешь держать ее при себе, чтобы пришить обратно.

Новость обрушилась таким тяжким грузом, что я едва устоял на ногах. Поскольку понял: моя броня никогда не заработает на полную мощность. Все надежды были тщетны.

Квинн снова пошел в атаку, и как же быстро этот чертяка двигался! Я парировал удары, пока не пропустил очередной. Нацеленный в бок, он пришелся в основном на грудь и заставил меня охнуть от боли. Треснуло ребро, и сразу нахлынули воспоминания.

Я сломался.

Я лег.

Я в крови.

Квинн продолжал наседать, но тут я заорал и провел первый хороший удар – мощный сайд-кик. Наградой мне был болезненный возглас. Минус бойцовских модификаций в том, что каждый твой удар причиняет урон не только противнику, но и тебе самому. Лучше бить по чувствительным зонам, их защищать и лечить система должна усерднее, но все равно ты слабеешь.

Квинн теснил меня, удерживая инициативу. Я попытался это прекратить новым киком, но от толчка в бок не удержался на ногах. Последовал град ударов в лицо; их я блокировал, позволив снова врезать себе в грудь. Мои наниты обезумели, – конечно же, от этого последнего тумака я получил реальный урон. К счастью, сработали инстинкты. Я перекатился, предплечьем блокировав кик в голову, и вскочил на ноги.

Шатаясь от слабости, я отступил; дисплей предостерег, что есть риск повреждения внутренних органов. Мне удавалось держать дистанцию, прикрываясь руками.

Я всегда был инфайтером, боксером ближнего боя. Предпочитал серии мощных кулачных ударов по корпусу джебам в голову и кикам, хотя при необходимости мог делать и то и другое. Но мне не хватало скорости. Всегда не хватало.

Снаружи что-то обрушилось на дверь; надежно укрепленная, она тряслась, но держала удары. Мы с Квинном прекратили поединок и уставились на нее. Я услышал крики.

Эальстан.

– Похоже, вернулся босс, – сказал Квинн, стоя на цыпочках. – С ним Маршал и Бьюнг-Хо. Сдавайся, Джонни. Если они войдут и увидят, что мы деремся, тебя пристрелят.

Я атаковал. Авось получится несколько сильных ударов в корпус, и тогда я выиграю. Разок попал, но в ответ получил по лицу. Датчик доложил, что сломан нос. Судя по вороху сообщений об ошибках, моя изнуренная нанитная система пребывала в дичайшей панике.

Дверь содрогалась вновь и вновь. Я наступал. Сделал выпад, но Квинн увернулся, и это сбило меня с толку. Прежде чем я сориентировался, он взял меня на корпус и прижал к стене. Затем отступил на шаг и замахнулся. Лишившись возможности маневра, я был вынужден блокировать свинг. Я еще мог сопротивляться – система нанитов переориентировала кровеносные сосуды и вообще поддерживала меня. Но она была перегружена, слишком уж крепко досталось чувствительным зонам. Моя броня теряла энергию, позволявшую ей перенаправлять силу.

На руках полопалась кожа, кровь испачкала рубашку. Я отшатнулся от стены.

Проклятье! Вот тебе и матч-реванш.

Что я здесь делаю? Квинна не одолеть. Это было ясно с самого начала. Однажды он уложил меня, уложит и сегодня. Потому что я умею только проигрывать.

Все мечты насмарку. Да и чего можно ждать от боксера, отработанного дотла?

Выступление тянет на одну-единственную звезду. И то потому лишь, что у боксера хорошо идет кровь.

Я увернулся.

Райан, вот кто способен навести здесь порядок.