Вы – чародей. Пособие по выживанию в средневековой Англии

Глава 13

Да, никаких сомнений: это викинги. Я сфокусировал взгляд на переднем корабле и включил зум. Носовое украшение – драконья голова на выгнутой шее, вдоль бортов по дюжине парней за веслами. Они очень похожи на людей, которых я уже встречал в этом измерении: их одежда пестра, а доспехи скудны. Только один отличается: крупный, с властной осанкой, в кольчужной рубахе. Но без рогатого шлема.

И вопреки моим ожиданиям никакие они не грязнули. Наоборот, удивительно опрятные. Длинные волосы, преимущественно светлые; бороды ухожены. Как будто эти морские разбойники регулярно принимают спа-процедуры и могут себе позволить дорогой кондиционер для волос.

А еще на каждой галере плыла женщина поистине неземного облика, с вьющимися по ветру длинными локонами. (Четыре звезды за фактор устрашения.) Как этим дивам удается спасать свои прически от сбивания в колтун?

Я взглянул на побледневшего Эальстана:

– Правильно ли я понял, что эти люди опасны?

– Они разбойники, аэлв, – прошептал он. – Беспощадные изверги. Убивая, эти негодяи хохочут. А еще громче хохочут, когда уводят тех, кто тебе дорог. Они сжигают деревни дотла и оставляют людей умирать со вспоротым животом и вываленными внутренностями, в кромешном ужасе от того, что их родичи теперь в плену у этих мясников.

– Викинги, – сказал я.

– Впервые слышу это слово, – пожал плечами Эальстан. – Мы называем их ордаманами.

– А тебе известно, из какой они страны? – спросил я. – Дания? Норвегия? Может, Швеция? – Я все еще пытался выяснить, чем этот мир похож на мой, а чем отличается.

– Нет, – ответил Эальстан. – Их Хордаланд лежит на востоке, они переплыли море.

– Я знаю о Норвеге, – сказала Сефауинн. – Было когда-то в той стороне такое королевство. А неподалеку от него – Дансик. Ордаманы покорили их. Они всех поработили, кроме геатов – те отважно сопротивляются, им помогают рунные камни. – Она сощурила глаза. – Три корабля всего лишь… Может, они приплыли разведать побережье, а не ради грабежа?

– Нет, скоп, ордаманы приплывают только ради грабежа, – возразил Эальстан. – Они алчут рунных камней, не в силах прекратить охоту за ними – как обжора не в силах порвать с чревоугодием. – Он схватился за меч. – Ордаманы плывут на север…

На север. А там Стенфорд. И явно не на безопасном удалении от берега расположена эта деревня. Видя, какой страх отразился на лице Эальстана, я предположил, что морским разбойникам не составит труда добраться до нее.

– Возвращайся, младший отец, – проговорила Сефауинн. – Если ордаманы высадятся…

– Наш рунный камень исправен, – сказал Эальстан. – Ну, почти… Лишь бы они не привели с собой скопов.

– Скопы? – спросил я. – Вроде Сефауинн? Но при чем тут они?

– Ордаманские скопы могущественны, – объяснил Эальстан. – Их хвальбы устрашают вихтов земли, лишают наши камни силы. Не далее как три месяца назад злодеи разграбили и сожгли Ниэхтун, а тамошний камень был могущественнее нашего.

– На каждом судне есть женщина, – указал я.

– Ты их видишь? – изумился Эальстан.

– Да, – ответил я. – Они стоят впереди.

Проплыв севернее, корабли на наших глазах взяли ближе к берегу. Викинги искали удобный пляж, чтобы высадиться.

– Мужчины при оружии? – спросила Сефауинн.

Я подрегулировал дальнее зрение:

– Да. При каждом отряде один человек в кольчуге, у остальных меч и щит. Женщины тоже сходят на берег.

Эальстан резко встал, как будто хотел броситься к своему коню. Но посмотрел на Сефауинн и не тронулся с места.

– У злого чужака оружие аэлвов, – сказал тан. – Я обязан предупредить эрла. И поскольку эта угроза серьезнее, чем набег ордаманов, эрл прикажет мне забыть о Стенфорде. Боюсь, я не смогу на это пойти. – Казалось, он вот-вот разрыдается. – Как бросить в беде Ровену? И моих людей?

– Возвращайся, Эальстан, – сказала Сефауинн. – Это правильный выбор.

– Если тебе удастся спасти брата, обещай: ты не остановишься на этом! Ты расскажешь эрлу о случившемся и попросишь прислать кого-нибудь, чтобы… наши тела предали земле.

– Погоди, – вмешался я. – Эальстан, ты говоришь так, будто битва уже проиграна.

Он с тоской посмотрел на меня:

– Прежде корабли эрла охраняли эти берега, отгоняли врагов… Но Воден лишил нас своей милости, и моей деревне не выстоять в одиночку против трех ордаманских дружин. Три дружины, аэлв, – это семьдесят воинов. После нашествия Медведя в округе нет такой силы, которую мы могли бы призвать на помощь.

– Так ты помирать собрался? – спросил я, поднимаясь на ноги.

– А что еще остается? – Тут его глаза расширились и он опустился передо мной на колено. – Аэлв! Ведомо мне, для чего ты пришел: чтобы всласть поглумиться над нами. Но если мы падем от мечей разбойников, тебе не с кем будет забавляться. Ответь, способен ли ты остановить ордаманов?

Я замер в растерянности.

– Он не поможет тебе, Эальстан, – тихо произнесла Сефауинн. – А я… Хотелось бы мне, чтобы мои хвальбы имели такую силу, но нет… – Она отвела взгляд.

Эальстан кивнул, встал и повернулся к лошадям. А я молчал, скованный растерянностью и… страхом? Но это же неправильно! Я полицейский, разве нет?