Вы дозвонились до Сэма

Да и почему все вдруг так рвутся в университет? К тому же при нынешней экономике степень по английскому мало мне поможет. Зачем же загонять себя в долги, чтобы научиться писать, если я могу поучиться и самостоятельно? Некоторые величайшие писатели никогда не ходили в университет. Хемингуэй, например. И Твен. И Анджело… Список можно продолжать до бесконечности. Конечно, жизненные обстоятельства у них были несколько другие, да и время тоже, но всё же. Всё же.

Если бы меня приняли, я бы не пыталась убедить себя в том, что мне не нужно высшее образование. Но лучше всегда готовиться к худшему.

– Вообще-то, я подумываю остаться здесь, – как бы между прочим замечаю я и делаю глоток.

– Здесь… то есть в Центральном Вашингтоне? – Оливер выгибает бровь. – Но тебе ведь здесь не нравится. Ты буквально ненавидишь это место – больше, чем любой из моих знакомых. Ты ведь всегда об этом говорила. Центральный – неплохой универ, но никто туда не стремится, это я тебе точно скажу. Туда поступают только потому, что он близко к дому.

Оливер оглядывается, чуть склоняется над столом и шепчет.

– Тебя что… – он сглатывает, – добавили в список ожидания, а не приняли сразу?

– Что… нет, конечно!

Он округляет глаза.

– Тогда… отказали?

– Нет. И это грубо, вот так спрашивать, – пытаюсь защититься я. – Может, я передумала. Это ведь не запрещено. Ты ведь собираешься тоже в Центральный поступать, нет?

– Да, но я ведь местный. Это другое. Все местные туда поступают.

– То есть ты остаёшься здесь… просто потому что?

Оливер пожимает плечами.

– Типа того. Это элленбургская традиция. Ты не поймёшь. Ты ведь из, – он разводит руками, – Сиэтла.

Он отпивает кофе и откидывается назад.

– Ты для нас как пришелец.

– Пришельцем я себя тут и чувствую.

– Тогда зачем оставаться? Ты ненавидишь это место, это очевидно. И я тебя за это не виню. Ты всегда выглядела так, словно собиралась уехать хоть завтра. Даже если тебе придётся официанткой подрабатывать или типа того. Ты ведь убедила Сэма…

Он замолкает.

Я опускаю взгляд.

Не хочу, чтобы он заглянул мне в глаза и понял, что угадал. Может, я не хочу уезжать из-за Сэма. Ведь у нас с ним были общие планы. Мы хотели переехать в Портленд вместе, снять там квартирку, найти подработку и скопить деньжат. Он бы где-нибудь выступал. Я бы писала в кафешках. Но Сэма больше нет. И мне придётся разбираться со своим будущим в одиночку.

Я буравлю взглядом стол.

– Мне нужно ещё немного времени…

– Да, я понимаю. – Оливер тянется к моей руке. – Послушай, ты… у тебя есть я. Может, сможем ходить на одни и те же лекции. Надо же мне будет у кого-то их списывать.

– Ты всегда знаешь, что сказать.

Он улыбается.

– Такой я понимающий человек.

Мы допиваем свои напитки – в полдень мне надо быть на работе, и я отодвигаю стул.

– Пройдёшься со мной?

Оливер проверяет телефон.

– Я бы прошёлся, но у меня встреча.

Я прищуриваюсь.

– Да? И с кем же?

Он колеблется, но отвечает:

– С Джеем.

Я смотрю на него.

– Что? Что это за взгляд такой?

– Какой такой взгляд? Нет никакого взгляда.

– Вот и хорошо.

Я принюхиваюсь.

– Ты поэтому одеколоном облился?

– Я всегда им пользуюсь, чтоб ты знала. – Оливер скрещивает на груди руки.

– Да, но в последнее время чаще, нет? – замечаю я.

– Ты на работу не опоздаешь?

Я не сдерживаю улыбки и шепчу, уже собираясь уходить:

– А рубашка тоже новая?

– Иди уже.

Я ему подмигиваю.

– Расскажешь потом, как прошло.

В книжном я почти сразу натыкаюсь на Тристана: он балансирует на лестнице, пытаясь повесить постер, который я здесь никогда раньше не видела. Давненько мы не работали с ним в одну смену.

Мистер Ли уехал на выходные из города и попросил нас присмотреть за магазином вдвоём.

Я рассматриваю постер.

– Кто это?

– Генерал Гриз из третьего тома «Космических ниндзя», – отвечает Тристан. – Классика.

– Похож на кролика.

– Кролика-мутанта, – поправляет меня Тристан. – Лабораторный эксперимент.

– Который пошёл не так?

– Ага, ты читала?

– Просто догадалась.

Тристан начинает спускаться, чуть не падает и нервно смеётся. Проводит рукой по волосам и смахивает с рубашки пыль.

Я кладу вещи на стойку. У кассы лежит поднос с лентами, коллекционными карточками, стикерами и парочкой именных значков.

– Это для книжного клуба?

– Не совсем. Это для эвента в честь «Космических ниндзя». – Тристан указывает на развешанные по комнате постеры. – Хочу их прорекламировать. Сделать наш книжный региональным центром встреч.

– Это же потрясающе! Наверняка много народа придёт!

– Пока всего восемь человек, – признаётся он. – И большинство из них – друзья из школы.

– Не так это и плохо. Я уверена, придёт ещё больше.

– Знаю, ты не большой фанат научной фантастики, но у нас скоро вечеринка в честь выхода фильма «Космические ниндзя 4». Приходи, если захочешь. Могу добавить тебя в список рассылки.

– Почему сразу не добавил?

Тристан краснеет.

– Я пришлю тебе ссылку.

Стягиваю волосы в хвост, обхожу стойку и открываю кассу. Внутри лежит коробка с закладками. Впервые вижу.

– Тристан, а это откуда?

Он подходит ко мне и склоняется над кассой.