Вы не ждали нас…

– Гораздо больше, чем некоторые могли бы подумать! – вскочил на ноги и пылко встал на защиту супруги раскрасневшийся Иванушка. – И я полагаю, что она права! Я в детстве читал басню про одного пастуха, который всё время кричал «Волки!», а потом, когда…

– Знаю, знаю… – неожиданно стушевался чародей. – Нашел, кому рассказывать… Я сам любил приводить ее в пример одному своему ученику, как же там его звали, он еще ушел от меня лет сорок назад… или сто сорок?.. Ладно, и это не важно…

Адалет осекся, и виновато покосился на Серафиму из-под седых кустистых бровей.

– Короче… Извини меня, э-э-э… девица. Погорячился.

– Да ладно, чего там, – примирительно пожала плечами та. – С кем не бывает. Сейчас мы все сядем, успокоимся, и обсудим план дальнейших действий. Кого нам надо собрать перед встречей этого вашего… Кавардака?

Одним движением посоха чародей вернул откинувшей было ножки скамье вертикальное положение и со вздохом опустился на ее сиденье, поблескивающее стекшим на пол чаем. Сенька налила всем по новой кружке почти остывшего чаю, подвинула супругу и вдохновенному кудеснику сахарницу, и приготовилась было слушать, но тут другая мысль пришла ей в голову.

Она приподнялась, склонилась над самой широкой доской стола, обмакнула палец в заварку, медленно написала «Серафима» и «Иван», подмигнула сконфуженно взиравшему на ее действия магу и, как ни в чем не бывало, присела на место.

– Кхм… пробежав глазами несколько раз по надписям, сказал старик.

Потом помолчал немного, выговорил еще одно «кхм», сосредоточился и продолжил.

– Нам нужен представитель рода отряжских конунгов, – стал он медленно загибать пальцы, – шатт-аль-шейхских калифов, королей Гвента, и царей Атланды, ранее известной как Красная Горная страна.

– Что?!.. – захлебнулся первым же глотком Иванушка. – Кого?!..

Адалет устремил на царевича удивленный взгляд.

– А что тут особенного? И разве ты не знал?

По какой-то загадочной причине Иван перешел сразу к ответу на второй вопрос.

– Но в предании ведь говорится, что пятый род – правителей Сикандры!..

– Да, совершенно верно, – невозмутимо кивнул Адалет. – Но около ста лет назад… или это было двести?.. нет, сто пятьдесят… Или?.. Ладно, не важно. Короче говоря, некоторое время назад в столице сего славного царства произошел дворцовый переворот, и единственный уцелевший отпрыск рода бежал со своими немногочисленными приверженцами куда глаза глядят. А уже его сын… или внук?.. не важно… после долгих скитаний попал в кишащую тогда кочевниками, горными демонами и трехголовыми летающими змеями Красную Горную страну, разогнал всех и положил начало новой династии и царству. Обычная практика. Уж кто-кто, а ты-то должен знать. Монарх – ремесло опасное.

– Ну так с кого начнем сборы? – деловито поинтересовалась Сенька.

– Ближе всех к нам расположена Отрягия, – начал размышлять вслух Адалет. – Поэтому я собирался сначала нанести визит конунгу Гуннару с семейством, потом отправиться в Забугорье и забрать родича короля Конначты или его самого, если понадобится, а после у нас остается кто-нибудь из полутора десятка родственников мужского пола калифа Шатт-аль-Шейхского Ахмета – слава Богу, в их семьях проблем с наследниками не бывает – и, в последнюю очередь, царь Дуб Третий – сыновьями он, насколько я помню, пока так и не обзавелся.

– Еще что-нибудь нам надо? – практично уточнила Серафима.

– В смысле?.. – не понял маг.

– Ну у нас ведь намечается конец света, насколько я уразумела. А всем известно, что на этот самый случай сторонникам Добра… мы ведь сторонники Добра? – на всякий случай уточнила Сенька, и Иван и Адален энергично и возмущенно закивали наперебой.

Царевна не стала дожидаться озвучивания их оскорбленных чувств, и продолжила:

– Я так и думала. А это значит, что нам нужна куча всяких там магических-мистических предметов. Например, волшебный рог, поднимающий из могил мертвых героев, – принялась перечислять она. – Летающий молот какого-то бога. Или его копье? И это не говоря уже о всяких кольцах, коронах, драгоценных камнях и прочей бижутерии!

– Ерунда, – презрительно фыркнул чародей. – Как специалист заявляю, что всё это – чушь и суеверия. Рог поднимает не только героев, но и всех умерших, чтобы в случае проигранной последней битвы было удобнее затеряться среди толпы ничего не понимающих спросонья призраков и унести собственные ноги. Молот Рагнарока – игрушка для дилетантов. От одного моего посоха потери орд сторонников Зла – если, конечно, мы дойдем до такого безобразия – будут больше, чем от десятка таких молотов. Молоту место в кузне! Поле боя принадлежит магам! И всё остальное – сказки и дезинформация тоже. Так что, э-э-э… Иван… Серафима… то есть… выброси из головы всякие глупые дудки и молотки, и оставь побрякушки девицам на украшение. Нас же ожидает настоящее дело. Еще вопросы есть?

– Есть. Кто такой конкретно этот ваш Гаурдак? Колдун? Призрак? Нечисть?

Иванушка открыл было рот, чтобы изложить очередную порцию семейных преданий, но волшебник его опередил.