Выбирай эльфа по ногам

— Тогда отчего такие смелые выводы насчет моей… Как это у вас говорят… Ориентации? — он заломил светлые брови, с интересом следя за выражением ее лица.

— Ты не отреагировал на флирт официантки, — призналась Марика, пожав плечами. Она покрутила бокал в пальцах, а затем сделала еще один глоток, решив, что уже пора начинать с горя напиваться, оплакивая свой развод… Которого не было… Потому что их брак был ненастоящим. Сердце будто сжала ледяная рука, когда она вдруг осознала, что Акихико не мог не знать, что брачный обряд, связавший их, недействителен без высочайшего разрешения императора.

Император закатил глаза и тоже глотнул голубого пойла.

— Я должен высовывать язык и капать слюной, делая большие глаза какающего домашнего питомца при виде любой представительницы слабого пола? Только тогда я буду выглядеть мужественно? — явно резвясь, поинтересовался он, улыбаясь уголками губ.

— Просто официантка — вейла, — пояснила ему Марика, сообразив, что этого он мог и не знать. Ведь за пару дней выучить абсолютно все невозможно.

— И? — его брови приподнялись еще выше. — Это что-то означает?

— Ее чары воздействуют абсолютно на всех мужчин, кроме тех, кто нашел свою истинную пару, связанных нерасторжимым магическим обрядом и влюбленных до беспамятства. Ну, и на тех, кто предпочитает свой пол, их чары тоже не распространяются, — смущаясь, добавила она. — Извини, я лезу не в свое дело, — девушка нервно побарабанила пальцами по столешнице и пожалела, что ее бывшего любовника — ведь супругом ей он так и не стал — здесь нет. Видеть Акихико она не хотела, но тот бы отвлек их от неловкого выяснения отношений. От странной беседы, которая завела их куда-то не туда.

— А тебе не все равно, отчего ее магия на меня не действует? — с интересом спросил Сяо. — Зачем тебе это знать?

— Ну, мне просто интересно, — откашлявшись, она неловко повела плечами, слабо улыбнувшись. — Можешь не отвечать. Просто выбранная наугад тема для беседы. Согласись, сидеть и просто молчать — неловко и скучно.

— Тогда не обижайся, если я не удовлетворю твое любопытство. Но я могу ублажить тебя как-нибудь по-другому, — парень окинул ее плотоядным взглядом, откидываясь на плетеном кресле, выгодно демонстрируя свои достоинства.

— Ты считаешь, что я, расставшись с одним братом, тут же брошусь в объятия другого?! Ты за кого меня принимаешь?! — Марика была на грани того, чтобы устроить полноценную истерику со скандалом. Слишком многое на нее навалилось за последнее время… Включая переживания за Элину, которая нежданно-негаданно вляпалась в невероятную историю, которая сделала ее счастливой. А ведь могла разбить сердце, как ее брак, который еще и оказался поддельным, словно дешевая побрякушка. Разбил ее розовые очки, глубоко поранив осколками, доставшими до самого сердца.

Сяо поморщился и отпил еще глоток, а затем задумчиво покачал головой.

— Как раз то, что ты была в связи с моим младшим братом намного усложняет задачу по соблазнению. Ты же будешь меня невольно сравнивать с Акихико. Тем более, что он, как я понял, был твоим первым мужчиной.

— Ты прямо-таки нарываешься, чтобы я заказала еще сто бокалов с коктейлями и вылила их тебе на голову, — сквозь зубы прошипела девушка, злобно сверля суженными глазами.

— Вот о чем я и говорю, — он дурашливо развел руками, широко улыбаясь.

— Я прибыл, госпожа, мой драгоценный брат, — появившийся в зале Акихико подошел к их столику и, не доходя до него, распростерся на земле в почтительной позе "не бей лежащего, он и так достаточно унижен".

Сяо мгновенно вскочил со стула и бросился к нему.

— Можешь встать! — властно приказал он, приняв величественный вид. — Я прощаю тебя, — произнес он тише.

И, когда темноволосый парень робко поднял на него глаза, вставая, легко потрепал его по волосам, слабо улыбаясь.

— Я рад, что ты жив, брат. Больше такого не повторится. Никогда больше наши замшелые обычаи не встанут между нами.

— Я боялся, что больше никогда тебя не увижу, — признался темноволосый принц, все еще не смея поднять головы. — Я поступил необдуманно, я должен был склониться перед твоей волей.

— Больше этого не случится, — серьезно отозвался Сяо. — Теперь наша империя сотрудничает с этим миром, — он обвел взглядом пространство. — А у них для родственников особые привилегии. И когда наши старые обычаи окажутся несовместимыми с местными обычаями и законами, войдут с ними в противоречие, согласно недавно подписному мною договору о сотрудничестве, я должен буду уступить. И сделаю это с большим удовольствием!

— Все равно, Сяо, родственников нужно держать в узде, — упрямо помотал головой Акихико. — Видишь, что произошло, когда я тебя ослушался?

— Я не должен был отдавать тебе этот чудовищный приказ, — тяжело вздохнул Сяо. — И, клянусь, я больше никогда так не сделаю! И, надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня.