Выбор

Я всю дорогу смотрел в окно и уже в самом конце полета обратил внимание на небольшой городок или поселочек, расположенный среди зеленых холмов неподалеку от Мемфиса. Строгие ряды ангаров, отдельная взлетно-посадочная полоса и гордо реющий над крышей одного из зданий американский флаг натолкнули меня на мысль о войсковой части. Я подумал, что это довольно беспечно со стороны американцев так вот разрешать летать гражданским самолетам над военной базой. Мало ли кто может оказаться в салоне?

Пока мы летели, я почитал газету - одну из очень немногих, выходивших в Великой Американской Империи на русском языке. И узнал, что в Ла-Коста-де-Тирра (пограничном городке Мексиканского Королевства, расположенном совсем неподалеку от Мемфиса) произошли беспорядки. Несколько человек устроили в городе стрельбу, повлекшую за собой человеческие жертвы. Мексиканское правительство, не желая признавать того, что в ее Гвардии не все благополучно с дисциплиной, поспешно обвинило в этом американцев, нелегально пересекших границу. Америка ответила нотой протеста. Западная Империя, как обычно, поддержала Мексиканское Королевство, а Великая Колумбия радостно заявила, что от мексиканцев ничего хорошего ждать не приходится. Короче говоря, обычный обмен любезностями.

Колумбия никогда не упускала случая выступить против Западной Империи или Мексиканского Королевства. С Великой Американской Империей у нее были более или менее ровные отношения, что еще больше подливало масла в огонь. Я подумал, что если бы Борис Васильевич оказался прав, то преимуществом, полученным в результате пропавших исходных программ, какое-нибудь из государств воспользовалось бы непременно. Мексика, например, терпеть не может ни Америку, ни Колумбию ни Восточную Империю. А Колумбия на дух не переносит ни Мексику, ни Западную Империю. Кроме того, у Восточной Империи довольно натянутые отношения с Австралией. Э-э-э!.. Да что там говорить? Есть из-за чего начать конфликт! И есть - с кем!..

Аэропорт в Мемфисе представлял собой небольшое одноэтажное здание. Да больше в таком городке, наверное, и не нужно - не так уж много людей прилетает сюда. А у военных есть собственный аэродром.

Я подумал, что таких маленьких городков в Великой Американской почти уже не осталось. Большая часть их населения давно уже занялась крестьянским хозяйством или подалась на фабрики и заводы в Детройт, Чикаго или Филадельфию - самые крупные города, ориентированные на тяжелую промышленность. А вот в пограничных городках, подобных Мемфису, население живет в основном за счет расположенных неподалеку воинских частей и близлежащих крестьянских хозяйств.

Площадь перед зданием аэропорта была почти пуста. Несколько прилетевших с нами пассажиров уже успели разъехаться, и мы с Кирой остались в одиночестве.

- Как, говоришь, называется та улица? - хмуро спросила Кира.

- Осенняя, - ответил я. - Осенняя улица.

- Ну и название! - фыркнула Кира. - Ничего получше придумать не могли... Эй! Такси!!!

Кира замахала руками, и к нам подъехал темно-красный "форд".

- Осенняя улица! - приказала Кира, плюхаясь на сиденье.

- Может, сначала гостиницу поищем? - предложил я.

- Ты собираешься здесь надолго задерживаться?! - удивилась Кира.

Я не нашел, что возразить, и уселся в машину рядом с ней.

- Куда вам? - спросил водитель - немолодой уже мужчина в темно-синей куртке с капюшоном. Говорил он по-французски очень неплохо, но как-то неохотно, что ли...

- Я же сказала - Осенняя улица! - повторила Кира. - Глухой, да?!

- Дом какой? - водитель нахмурился.

- Откуда я знаю?! - возмутилась Кира. - Доезжай до улицы, а там разберемся!

- Сорок долларов! - заявил водитель, с ненавистью посмотрев на нас.

Я быстро прикинул в уме, сколько это будет во франках, и не удержался от вопроса:

- Что, эта улица так далеко находится?!

- Близко, - коротко ответил водитель.

- А почему так дорого? - поинтересовался я.

- Хамите. - Водитель был донельзя лаконичен.

- Может быть, мы пересядем в другую машину? - ядовито спросила Кира.

- Проваливайте, - пожал плечами водитель.

- Ладно, поехали, - решил я, придерживая рвущуюся ответить ему Киру. Какая разница, кто нас повезет? Верно?

Водитель ничего не ответил, завел двигатель и вырулил на боковую улочку. Я думал, что он со злости рванет с места, но ехал он так спокойно, как будто ничего и не произошло.

До Осенней улицы мы добрались минут за двадцать. Кира всю дорогу молчала, даже по сторонам не смотрела. Когда мы выехали на Осеннюю улицу, водитель притормозил возле тротуара и, не оборачиваясь, произнес:

- Приехали.

- Это Осенняя улица? - спросил я.

Он промолчал.

- А где здесь дом... Такой... С синей крышей... - Я пытался вспомнить, были ли у того домика, который я увидел во время своего "провала", какие-нибудь особые приметы.

Водитель молчал.

- Слушай, ты! - возмутилась Кира. - С тобой ведь разговаривают! Трудно ответить, да?

- Да, - спокойно произнес водитель.

- Тогда какого черта ты работаешь таксистом? - продолжала горячиться Кира.