Выбор

- Какого черта? - Водитель стремительно обернулся. - Какого черта? Исключительно для того, чтобы выслушивать хамские высказывания сраных иностранцев, мадам! Правительство мне за это отдельно доплачивает! Еще вопросы есть?

Я молча протянул ему двадцатипятифранковую банкноту. Водитель сердито выхватил ее у меня из пальцев, и я торопливо покинул такси, таща за собой обалдевшую Киру.

- Сдачу возьмите! - Водитель протянул мне в окошко две бумажки и несколько монеток.

- Не нужно, - улыбнулся я.

Водитель пожал плечами, бросил деньги на мостовую, развернулся и уехал. Кира, открыв рот, смотрела ему вслед. Потом она повернулась ко мне и изумленно спросила:

- Слушай, Марсель! Ему что, правда правительство доплачивает?!

- Он просто пошутил, - улыбнулся я.

- А почему он тогда не оставил себе сдачу? - Кира удивленно посмотрела на лениво уносимые ветром банкноты.

- Гордый, - ответил я.

- Гордый, но бедный! - фыркнула она.

- Ну, не скажи, - возразил я. - Он сегодня на нас столько заработал, сколько, наверное, и за целый день не получается!

Кира ничего не ответила.

Осенняя улица довольно далеко тянулась в обе стороны. Чистенькая и опрятная улочка. Одно- и двухэтажные домики с палисадниками. Народу почти не было, только какая-то старушка тащила за поводок упиравшегося белого пуделя да трое подростков сидели прямо на тротуаре, о чем-то беседуя. Интересно, куда же нам идти, подумал я. Потом махнул рукой и мы пошли направо.

То ли я почувствовал, куда именно нам нужно было идти, то ли сказалась информация, полученная мной от Сети, - не знаю. Но вскоре мы нашли то, что искали.

Дом с синей крышей обнаружился по левой стороне улицы. Точно такой же, каким я и видел его. Слева от этого дома располагалось двухэтажное кирпичное здание, выделявшееся из общего ряда за счет отсутствия палисадника перед ним. Стеклянный фасад этого здания наводил на мысли о магазине или ресторане, но на деле это оказалось простой закусочной, где можно было взять себе бутерброды, жареную картошку и лимонад. Продавец бутербродов - грузный лысеющий мужчина около сорока лет, стоявший на улице возле дверей приветливо улыбнулся нам.

- Заходите! - пригласил он.

- Спасибо, немного позже, - ответил я по-русски.

- О-о! - удивился он, переходя на русский. - Вы тоже с Востока?

- Да, - сразу же насторожился я. - А кто еще?

- Что - "кто"?! - не понял продавец.

- Ну, мы - с Востока, а еще кто?

- Я! - гордо хлопнул себя по груди продавец. - Я приехал сюда сорок лет назад! Я был еще маленький и не помню Нижний Новгород, где я родился, но я с Востока!

Я посмотрел на него. Одет он был в широкие брюки и светло-зеленую рубашку. Две ленты широких подтяжек с трудом огибали его необъятный живот. Несмотря на довольно свежий воздух, ни пиджака, ни куртки на нем не было.

- И еще один парень живет здесь, - заявил продавец. - Он тоже с Востока!

- Где живет? - поинтересовался я.

- Вот здесь, рядом! - Продавец указал налево. - Он каждое утро берет у меня завтрак, а на обед заказывает телячьи отбивные. А вечером он иногда заходит выпить пива. У меня хорошее пиво! Самое лучшее пиво в Мемфисе!

Глядя на его живот, с этим невозможно было не согласиться.

- Заходите, - опять предложил продавец. - Выпьете по кружечке! Ваша жена любит пиво? - Он посмотрел на Киру.

- Терпеть не могу, - заявила Кира.

- Тогда - кола! - миролюбиво предложил продавец.

- Что это? - не поняла Кира.

- Лимонад, - пояснил я. - Спасибо, немного погодя, может быть, действительно зайдем...

- Ваша супруга не любит пиво, - сокрушенно покачал головой продавец. Все женщины следят за своей фигурой. Что у нас, что на Востоке...

- Я из Колумбии, - непонятно почему поправила его Кира.

Это было большой ошибкой с ее стороны.

- О-о-о!!! - с неописуемой радостью воскликнул продавец. - Колумбия!!! Восточная Империя!!! Вы обязательно должны выпить со мной!!!

- Позже, - пообещал я и посмотрел на противоположную сторону улицы. Там какой-то мужчина строгого вида в черном костюме что-то говорил маленькому пацану, понуро стоявшему перед ним.

- Это мистер Урман, наш сосед, - с готовностью пояснил продавец. Видите, он опять отобрал у этого негодника нож!

Я только теперь заметил в руках строгого человека охотничий нож самого угрожающего вида.

- Этот маленький негодяй постоянно вырезает на всех деревьях инициалы соседской девчонки! - пожаловался продавец. - Сейчас мистер Урман его отчитает, а потом зайдет ко мне - выпить чашечку кофе. Заходите и вы! Чего просто так стоять, а? Верно?

- Верно, - согласился я. - Обязательно зайдем, но попозже.

Продавец с недоверием поглядел на меня.

- Я буду ждать, - без особой надежды сказал он.

Я кивнул ему, и мы с Кирой направились к домику с синей крышей.

- Он уже успел мне надоесть, - пробормотала Кира. - Болтун... И этот еще, в черном костюме... Пацана отчитывает, как будто ему заняться больше нечем...

- Что ты ворчишь сегодня весь день? - спросил я. - Водитель тебе не понравился, продавец... Голова болит, что ли?

- Волнуюсь, - призналась она. - Очень. Не знаю почему, но волнуюсь.

- Не надо, - сказал я. - Уже не надо. Уже почти все...