Выбор

— Иди и возьми ее, парень. Но тебе лучше сделать ее счастливой, иначе я причиню тебе боль.

Парень Глории засмеялся:

— Я понял. Спасибо.

Двадцать минут спустя будущий жених помог Глории сесть на кухонный стул. Она поблагодарила его улыбкой и поцелуем. Бек сел напротив голубков.

— Кен, я действительно ценю, что ты бросил все, чтобы позаботиться обо мне. Но ты здесь уже две недели, и я чувствую себя намного лучше.

— Это не проблема. Я сделаю для тебя все, что угодно.

— Я знаю. И ты значишь для меня как целый мир, но… Мы с Бадди хотим побыть наедине. И, что ж, ты мешаешь нашему стилю.

Бек поднял бровь:

— Ты меня выгоняешь?

— Думай об этом, как о том, что я позволяю тебе вернуться к твоей жизни. К Хэвенли.

— Угу. Ты просто хочешь оттрахать мозги Бадди.

— Да, — она усмехнулась.

Бадди поперхнулся стейком и попытался прийти в себя.

— Я буду хорошо о ней заботиться, раз уж она мне позволила. Я задал этот вопрос несколько минут назад, и она сказала "да".

Глория сверкнула скромным обручальным кольцом и лучезарной улыбкой.

— Поздравляю! — Бек обнял Глорию, потом похлопал Бадди по плечу.

— Спасибо, — продолжил другой мужчина. — Я перееду к Глории. И я собираюсь взять ее с собой в "офис" завтра вечером. Ее девочки скучают по ней до безумия.

— Не хмурься и не смотри на меня, Кен, — Глория покачала пальцем. — В моей квартире есть кровать. Я могу выздороветь там так же легко, как и здесь. Но тебе нужно беспокоиться о своих собственных проблемах. Я достаточно долго отрывала тебя от работы, от твоей жизни, от твоей девушки.

— Я хотел убедиться, что ты получишь лучшую медицинскую помощь. И я знал, что мне придется стоять над тобой, чтобы заставить твою упрямую задницу следовать предписаниям доктора.

— Упрямую?

— Я знаю тебя слишком хорошо.

— Правда. Я рада, что мы все уладили. После ужина ты можешь упаковать свое барахло и вернуться в Лос-Анджелес, чтобы мы с Бадди могли раздеться догола.

Бек пригвоздил другого мужчину острым взглядом:

— Ты уверен, что знаешь, во что ввязываешься с ней?

Бадди радостно улыбнулся Глории:

— Я знаю.

После ужина Бек собрал вещи и остановился в дверях с вещмешком в руке:

— Я ухожу. Больше не ходи в магазин одна, хорошо?

— Будет сделано, — пообещала она.

— Я позабочусь об этом, — сияющий Бадди обнял Глорию за плечи. — А теперь езжай домой и заполучи свою девушку.

22 декабря.

Семь недель назад.

Сет летел всю ночь, чтобы добраться до дома, не отдыхая в самолете. Каждый раз, закрывая глаза, он видел последний несчастный взгляд Хэвенли.

Он начал вчера, полный надежды, что наконец-то получит ее. Сегодня он был в трех тысячах миль отсюда, встреченный нью-йоркским восходом солнца, окутанного серой моросью.

Когда он вышел из самолета, праздничные венки, огни и колокольчики заполнили терминал, наполнив его праздничным ликованием. Устало вздохнув, он направился к стойке выдачи багажа, ожидая увидеть брата, который отвезет его в дом семьи Куперов на большое, шумное и, вероятно, снежное Рождество. Вместо этого он увидел свою мать… но не такой, какой он ее помнил.

Седые пряди исчезли из ее темных волос. Как и ее обычный беспорядок на голове. Внезапно они стали длиной до плеч и были уложены в свободные локоны. Даже ее одежда выглядела более модной и привлекательной. Эта перемена поразила его. С другой стороны, в свои пятьдесят три года его мать все еще была красивой женщиной.

— Привет, мам. Вау, ты прекрасно выглядишь, — Сет обнял ее, когда она бросилась ему навстречу.

— Спасибо. Я решила немного принарядиться к праздникам.

Это было больше, чем просто прихорашивание. Она выглядела лет на десять моложе.

— Хм, я думал, что Дэнни заедет за мной. С Мэгги и ребенком все в порядке?

— Всё хорошо. Ребенок еще не родился. Я думала, ты будешь рад меня видеть. Мы так долго не расставались с тех пор, как я отправилa тебя в тот летний лагерь, который ты ненавидел, когда тебе было тринадцать. Но если ты не скучал по мне, я могу развернуться и пойти домой.

— Извини. Конечно, я скучал по тебе. Это был долгий, бессонный перелет, — он нахмурился. — Тебе не следует садиться за руль в такую паршивую погоду.

— Пфф. Я возилa вас, мальчиков, во все спортивные учреждения по скользким улицам в течение многих лет. У тебя есть еще какой-нибудь багаж? — она нахмурилась, глядя на его сумку.

— Нет.

— Тогда пошли. Трафик будет ужасным, — она взяла его под руку. — Хорошо, что ты дома.

Сет хотел бы сказать, что хорошо быть дома. Прямо сейчас это было похоже на ад.

Нет, это чувствовалось как поражение.

Выход из аэропорта в предательскую пасмурную серость и запах снега после стольких благоухающих синих лос-анжелесских дней были грубым пробуждением. Сет не взял с собой зимнего пальто. Он был одет в толстовку с капюшоном, которая была более чем достаточно теплой на Западе. А теперь он чертовски замерз. Он подул на руки и энергично потер их друг о друга.

— Как там все остальные? — спросил он, когда они подошли к ее машине.