Выбор Хаоса

Ему на моих агентов начхать, так далеко он не заглядывает, да и не в его компетенции это.

Август дует свои пухлые губки, затискать и зацеловать только остается.

— Прием, Ники, официальный прием, новый эльфийский посол будут вручать нам верительные грамоты и ты, если не будешь рядом со мной, ты будешь виновна в скандале, когда я под зад ногой выпну еще и эльфов из Адалин! Через два дня жду тебя в церемониальных одеждах. Ты не станешь больше игнорировать свои обязанности соправителя…

— Правит отец.

— А мы наследники, оба. На будущее — один я трон не приму. Ты будешь рядом.

Я так хочу.

Мы с братом похожи и упрямством тоже, должна признать.

— Кстати, миссию Рейдих тоже могу выслать…  если рассержусь, а рядом не будет того, кто сможет меня удержать от глупости.

— Очередной.

— Все для тебя, дорогая!

Уходит он эффектно. Прокрутившийсь на каблуках, чиркнув напоследок плащом.

— Бьюи, Рик, Марек, Дас, ко мне! Живо!

Пятнадцать минут своего драгоценного времени и в перспективе еще час, я проиграла.

Август-Ники Адали сделал меня, в этот раз.

Как распланировать один крошечный день, чтобы запихнуть в него все необходимое и про запас, для непредвиденных сюрпризов, которые случаются, если их не ждешь и могут обойти стороной, если ожидаешь?

О как завернула!

— Диверсионная группа из ветеранов, мне нужны лучшие, Дас, и уже сегодня, не смотри так, остальные тоже в деле, обеспечат прикрытие. Ветераны, это принципиально, подтяни своих…

Скептическое: «Так быстро дела не делаются» сменяется на: «Тряхнуть стариной», на что и был расчет.

— Магическую поддержку я вам обеспечу.

Графический портрет наследника герцога, Юси Палеодо не только передает внешние черты. Талант художника фиксирует визуальную характеристику: упрям и самолюбив. А с виду — заморыш. Ничего от венценосного предка ему не досталось, норов, если только.

— Держат его в императорском дворце, там до него никак не добраться. Но завтра будет возможность его прихватить.

Дас слушает внимательно, с блуждающей улыбкой, засиделся на месте, бывший командир десантного взвода «ЭлКА».

Когда он спрашивает: «А сам император тебе не нужен?», понимаю — согласен.

— Пока нет. Подробная информация у Рика, через него будешь координировать свои действия с другими группами. Если не удастся снять купол с трибуны, то порезвитесь хоть от души.

Если не удастся снять купол мальчишку мне будет не достать. Не то чтобы мне было его жалко или так уж он мне нужен…  Щелкнуть драконов по носу, плюнуть Империи в душу, нагадить в тапок, не важно какая идея объединит нас сейчас, и насколько она велика. Даса выдает предвкушающий взгляд. Я добавляю перчика в завариваемую кашу:

— Они там будут, все. Император, наследник…

Лириан тоже. Как хозяин Кадью он будет принимать гостей.

— Мальчишку прихватят с собой, в воспитательных целях. Заставят целовать свой мерзкий штандарт. И он будет лицезреть, как наши знамена падают к ногам победителей…

— Они встанут на помост, под защитой купола. Ты знаешь, что на помосте у них обычно казнят преступников? В этот раз они сами, все там будут стоять. Дас, достань мне мальчишку…

Зачем, великий Хаос, я тебя спрашиваю зачем через столько лет драконы вспомнили о своей победе? Зачем колотят помост на поле, вдоволь напитанном не только нашей кровью? К чему собираются сапогами тревожить, топтать землю над которым дыхание смерти еще не рассеялось?

— Они не собираются наших… демонов…  привлекать к этому…  мероприятию?

— Пока нет, Хаос, я надеюсь, что такое им и в голову не придет.

Дас молчит. Ветеран последней войны едва сдерживает слезы. Его губы сжимаются, запирая боль, что никуда не делась. И слова, он мог бы сказать их, но…  молчит. Это молчание звучит громче набата:

«Нет, мы не проиграли! Мы сохранили себя и свою память. Честь и достоинство. Послезавтра, на закате, демоны пригубят горечь хереса, а что останется прольют без лишних слов. Пока мы помним, кто мы, мы не проиграли!»

Я валюсь в постель далеко за полночь с ощущением, что что-то все-таки упустила. И это что-то обязательно всплывет в самый неподходящий момент. С этой мыслью засыпаю и просыпаюсь. Надо бы поговорить с Асакурой, но он исчез, а сама я к нему идти не горю желанием. Да и некогда.

Внутренний монолог прерывает очередное эпическое появление братца в плюшевых тапках и пижамных шортах. Он бледен, даже губы трясутся, на брутального демона с большими рогами сейчас совсем не тянет. Мальчишка.

— Ники!

На отлете, в руке — коробочка с бантом.

Принимаю подношение. Крупные, спелые, конусообразной формы ягоды.

— Вот..- говорит братец, — Сорт «Искушение», мне так сказали…

Снимаю пробу. Вкус специфический, на мой взгляд, превалирует мускатная нотка, а кислинки немного не хватает.

— Нет, не ешь это!

— Почему? Безопасность проверила?

— Проверила, но все равно не трогай. Знаешь кто их прислал?

Знаю, но не хочу нарушать драматизм момента. Улыбку не сдержать уже.

— Лириан ал Ланита! Из Кадью!

— У них клубника еще не отошла? Я думала сейчас не сезон.