Выбор Хаоса

В этой литературной кухне все варится без моего участия, хоть и по моему заказу. В ход, кажется, идет все подряд. Забавно, а если и Хаос, так же, выдумывает на ходу свои сказки? Эта мысль приятно веселит, тогда есть надежда на добротный, незатейливый флафф.

— Драконов уже пригласила на бал, эльфы нужны? Тоже будут. Гномы…

— Гномы — фу…  не надо гномов. Сейчас в тренде вампиры, маги- некроманты. Фишка такая — пьющие кровь.

Теперь моя очередь говорить «фу» хоть и мысленно.

— Вампиров, некромантов прочих…  падальщиков не будет!

Мои романисты все понимают верно. Тенденции — хорошо, а возможность направлять их — еще лучше.

Но когда завершающим аккордом этой какофонии звучит:

— Мы газету решили издавать, «Королевский вестник», будешь учредителем?

Почти вслух, почти кричу:

«За что мне все это, о, Хаос!?».

— Для раскрутки наших книг — необходимо. Пока ты популярна необходимо интерес к тебе как-то использовать.

— А кто будет все это контролировать?

— Цензура? — насмешливо фыркает бывший оппозиционер, — Неприемлемо!

Самоцензуры будет достаточно?

— Ты меня об этом спрашиваешь?

— Мы постараемся избегать тем, способных разжигать глубинные конфликты ценностей.

Витиевато…  Но, почему нет? В Конфедерации газеты — обычное дело, удобный открытый источник информации. В нашем случае — дезинформации.

— Идея хорошая, — размышляю вслух, — Только под нее придется еще одно министерство организовывать, вот ты этим и займешься. Инициатива наказуема, знаешь ли!

Не откладывая, отправляю загруженного по рога высочайшим доверием демона к казначею, а после еще за одним печатным станком.

Теперь остается понять только, как это — побыть немного женщиной? Навестить Марека и обсудить с ним наряды? Или для начала хватит натужных размышлений на тему идти ли на бал в платье, к примеру? И оно мне надо — быть женщиной?

Визиты нежданных посетителей отвлекают от пустых измышлений и к ночи в гостиной на чаепитие сколачивается весьма разношерстная компания.

Зваными прибывают баронесса с моим юным рыцарем, следом Оружейник Ша Го с новой своей разработкой: прицельным огненным оружием, которое необходимо, ну срочно испытать и непременно лично Ее Высочеству. Чуть позже, нечаянно, как всегда — принц Август, выряженный в костюм простолюдина. Сажаю за стол и Рика, отобрав предварительно бювар с моим расписанием на завтра. В итоге наше мирное чаепитие выливается в прогулку по едальням столицы. К Августу, признав за родного, липнут все бражники города и вливаются в наш коллектив…

Наутро Рик, смеясь, зачитывает мне жалобу смотрителя дворцового музея, о похищенном чучеле дракона, похмельный Август отпивается кофе я, пытаюсь вспомнить, зачем нам понадобилось чучело, и отправлен ли к тому времени был с глаз долой юный Палеодо?

— Хорошая эта штука — «Плевок огня», — говорит Август, — Но как оружие — бесполезная. Проще было бы сразу сжечь дракона магией. Но весело, Ники, тебе понравилось?

Я тоже плевалась огнем? Пусть в чучело, но в дракона?

Не отвечая, перевожу тему. Любое упоминание о драконах в этом контексте мне отчего-то неприятно:

— А зачем, собственно, ты вчера приходил?

— А, это… — принц трет пальцами виски, — Они мне заявили, представляешь, цитирую: «Разумные отношения между Империей и королевством возможны только с позиции силы!».

— С чего бы? — удивляюсь, — А ты?

— Я сказал, что в подобных играх нет беспроигрышных стратегий. Что им всем от нас надо, Ники?

— А сами драконы что говорят?

— Их военный советник заявил, что признание законности изменения статуса герцогства Рейдих со стороны Империи в его компетенции. Когда он изрек: «На мое усмотрение», — его глаза налились мраком, буквально. Я понимаю, что его трогать нельзя, Ники, но и выносить невозможно!

— И?

— Он предложил сотрудничество.

— Разумно. А конкретно?

— Разумно?.. Ни-и-ки?

Начинается.

— И что тебя так огорчает?

— Ко всему ты их еще и пригласила их на бал. Но мы не можем показывать своих женщин врагам! Как отреагирует элита?

— Ты о чем, сейчас? Какая элита? Я приемлю только одну — элиту духа. Знаешь ли, большая ее часть сейчас у меня сидит, книжки пишет. У нас новый курс на открытость и доброжелательность. Почему бы не сотрудничество? Пусть убедятся, хотя бы в том, что женщины у нас таки есть!

— Не смешно, Ники. Что мне делать? Как возможно сотрудничать с этим дурным Ланита?

— С ним — ничего. Не твоя забота. На балу будешь очаровываться дебютантками, но помнить при этом, что ты принц и все такое…  руки держать в узде. Справишься?

Возмущенное «Справлюсь!» гораздо приятнее для слуха, чем: «Я не могу без тебя, Ни-и-ки!..».

— А что ответить на его требование о аудиенции? Он настойчиво требует переговоров и только с тобой!

— Удовлетвори.

— Когда?

А чего тянуть?

— Сейчас, — отвечаю, — Незамедлительно! Рик, слышишь? Прогуляешься до посольства, а ты пиши давай, приглашай Лириана ал Ланита на личную встречу с принцессой Ники-Августой.

Принц ворчит, но пишет.

— Почему я должен это делать? Ты крутишь мной как хочешь…  куда его приглашать?

— Сюда, в поместье. Рик дождется ответа и сопроводит.

— Как это?.. К Хаосу дела, одну тебя с ним я не оставлю!