Выбор, которого не было (СИ)

Гуськом подбежав к близнецам-деревьям, молодые люди принялись взбираться на них, благо множество ветвей, что начинались почти у самой земли, этому способствовали. Здесь Виктор обернулся на дорогу и матюгнулся про себя: от дороги до дерева, на коричневом фоне шла тёмная полоса нарушенного ногами лиственного слоя. Тут не то что следопытом не надо было быть, только таблички «они там» не хватало. Подсаживая Алису и панически мотая головой, мастер думал, что можно предпринять, но толковых идей в голову не шло. Решив отбросить сомнения и действовать по обстоятельствам, он подал целительнице посох и полез на дерево следом. Радовало, что гоблины шли неторопливо и только приблизились к тому месту где товарищи свернули с дороги.

Девушки довольно ловко вскарабкались метров на пять от земли и затаились. Два дерева росли рядом и переплетались ветвями, залезть было плёвое дело. Виктор пристроился между ветвей поудобнее, указал пальцем на пятачок земли под деревом и сосредоточился. Спустя секунду на земле замерцал слабым светом круг размером около метра, но никто кроме мастера этого мерцания не видел. Убедившись, что ловушка поставлена качественно, попаданец затаился. И в этот же момент гоблины подошли к месту где товарищи свернули с дороги.

«Четверо, — переживал Виктор, — у двоих дубины, у двоих топоры — обычные, для рубки дров, но ишь ты какие рукояти заделали. Эти выше «Ульевских», где-то метр шестьдесят ростом. Интересно, они таких как мы ищут или добытчики? Наверно и то и другое. Вот блин…»

Гоблины дошли до того места, где отряд ушёл с дороги, точнее большая часть отряда. Монстры с ходу приметили след и принялись о чём-то шипеть и гоготать. Один из них, крупнее других, явно лидер, замахал руками по направлению дороги, туда, куда уехал караван. Монстры поспорили ещё немного и… пошли дальше.

«Хм, а почему нет, — рассудил сидящий на дереве мастер, — может решили, что это караванщики сходили по большой нужде».

Патруль двинулся по дороге и даже успел пройти метров пять, как вдруг голова одного из гоблинов дернулась и из неё выплеснуло фонтанчик тёмных брызг. Монстр осел на землю. Стоит отдать должное лесным гоблинам, они не стали стоять истуканами, а пригнулись, сноровисто огляделись и рванули к деревьям в противоположную от выстрела сторону. Вот только до толстого дуба, что стоял метрах в восьми от затаившихся на дереве попаданцев, добежали лишь двое, грудь третьего пробило снарядом ещё до укрытия. Монстры забежали за дерево и камнем рухнули на мокрую листву, прижимая к груди оружие и панически оглядываясь.

«Они так близко, а о нас даже не подозревают…» — рассматривал сидящий в ветвях мастер врагов.

Рядом зашуршала одежда, Туен осторожно направила в сторону гоблинов скипетр. Один из монстров дернулся и закатил глаза, произошедшее не ускользнуло от его соседа. Тот обернулся к товарищу и хотел было что-то сказать, но поздно, его череп раскроил топор. Подчинённый контролем разума гоблин-предатель послушно встал и вышел из-за дерева. Послышался шум листвы, внезапно грудь монстра пробило тёмное волнистое лезвие и тут же, после удара, за спиной врага вышел из невидимости Юра. Выдернув кинжал, он опасливо огляделся и негромко произнёс, обращаясь к сидящим на дереве:

— Слезаем, в путь…

После направился к убитому под деревом гоблину, но не успел дойти, как тот превратился в беловатую желеобразную массу и быстро впитался в поверхность леса.

«Ловок», — оценил действие товарища Виктор и торопливо направил руку на магическую ловушку, не только сняв её, но и вернув обратно часть маны.

— А этот? — пугливо уставилась Алиса на застывшего гоблина.

— Нежить, слушается меня, пока пойдёт с нами, — пояснил Юра.

— Откуда у тебя такие навыки? — поразилась Туен.

— Это не мой навык, это особое умение кинжала, — указал арбалетчик на темную рукоять у пояса.

— Ну у тебя и снаряжение! — восхитился Виктор.

— Это не у меня снаряжение, — сделал серьёзное лицо Юра, — это снаряжение моей команды… Ладно, в путь. Если мы будем праздновать каждую маленькую победу, то до троллей и до вечера не доберёмся.

И он направился к кристаллам, что лежали под деревом.

Молодой человек слегка кривил душой: гоблины навскидку имели седьмой уровень и не располагай попаданцы тактическим преимуществом, могли стать той ещё занозой в заднице. В этом мире высокий уровень не давал неуязвимости как монстрам, так и попаданцам, он лишь отражал совокупную характеристику навыков, физических и ментальных возможностей. Немногое мешало сотнику помереть от стрелы ловко пущенной мобом пятого уровня.

Товарищи быстро собрали кристаллы и сопровождаемые ковыляющим гоблином-нежитью двинулись по дороге. Спустя полчаса отряд нагнало новое происшествие и нагнало внезапно и бесшумно. Виктор скорее случайно обернулся посмотреть назад и лишь поэтому пять бегущих со стороны Озоторга фигур не стали для отряда внезапностью. Люди в серых маскировочных плащах двигались быстро и проворно, не успели попаданцы опомниться, как их нагнали.