Выбор наследника

А наемник исподтишка наблюдал за ней. После того как она назвала свое настоящее имя, все только удивлялись — как это можно было перепутать ее с мальчиком? Под туникой сразу обнаружились округлости и выпуклости, которых не имеется у юношей. И миловидное лицо, и манеры… И стройное легкое тело, доверчиво прильнувшее к его груди. Забыть такое было невозможно — как и отказаться от надежды снова коснуться губами ее губ.

Шаги Карадора он угадал издалека. Этот эльф словно нарочно, насмехаясь над общественным мнением, говорящим, что эльфы непревзойденные разведчики и способны пройти по опавшим листьям, не потревожив ни одного, топал и шуршал листвой, словно жирующий кабан.

— Привет! — с таким видом, как будто не виделись пару дней, приветствовал эльф драура, садясь на землю рядом. — Чем занимаешься?

Наемник чуть дернул плечом — мол, сам не видишь? Проследив за направлением его взгляда, Карадор заметил за деревьями стройную фигурку.

— Красивая, — промолвил он со знанием дела.

— Угу.

Седона чем-то шуршала в траве — видно, нашла еще какие-то грибы.

— Вот кому-то достанется, — завистливо вздохнул эльф.

— Ей н-нравишься ты, — промолвил Фрозинтар.

— Брось, Фрося! С чего ты взял?

— С-со стороны виднее. Ты не з-заметил, что она все время ст-тарается быть рядом?

— Да ну тебя! Молод я еще, чтобы жениться! Кроме того, у настоящего искателя приключений не может быть жены! Семья и дети — это хорошо, но отвлекает!.. Вот когда обойду полсвета, состарюсь…

Наемник не выдержал и фыркнул:

— Т-ты?

— А чего? Буду как мой дядя Калливар — сидеть дома и ничего не делать. Он знаешь каким воином был? Ух! Про него в нашей библиотеке три книги написано! Вот такие толстые тома. — Эльф показал на пальцах. — Меня заставляли из них целые абзацы учить наизусть …

Набрав полную корзинку грибов, мимо них проследовала Седона. Она, несомненно, заметила сидевших под деревом драура и эльфа и нарочно прошла так близко, что просто обязана была приостановиться и улыбнуться, задержав взгляд на Карадоре:

— А я грибов набрала. Можно рагу сделать или суп сварить… Вам нравятся грибы?

На Фрозинтара она старалась не смотреть.

— Мне все нравится, — закивал Карадор. — Я ужас какой голодный!

Девушка улыбнулась:

— Я тогда вам больше всех порцию положу. Хорошо?

Карадор закивал еще энергичнее, и Седона, улыбнувшись последний раз, ушла к костру, села так, чтобы эльф оказался в поле ее зрения. Перебирая грибы, девушка то и дело как бы невзначай поднимала глаза на него.

— В-видел? — произнес Фрозинтар.

— Ну, видел. И что?

— Б-будь с нею осторожнее. Она… — Драур скрипнул зубами, не зная, как высказать все то, что чувствовал. — Она х-хорошая д-девочка. П-постарайся сделать ее счастливой…

— Да ты что? Что? — Наклонившись вперед, Карадор заглянул наемнику в лицо. Тот отвел взгляд. — Ты чего?.. А, поня-атно, — протянул он. — Влюбился, что ли?

Впервые за долгое время Фрозинтар почувствовал настоятельное желание дать Карадору в глаз. Пытаясь сдержать свой порыв, он сжал кулаки, досадуя, что не может садануть со всей силы по стволу дерева. То есть садануть-то он может и даже, наверное, повалит ствол, но вот принесет ли это ему облегчение?

— А она знает? — не отставал настырный эльф.

— Н-нет, — отвернувшись, скрипнул зубами драур. — И н-не должна знать.

— Почему?

— А з-зачем? Она совсем девочка, молодая… А кто я? Жуткая н-нежить, монстр…

— Ты еще скажи «старая нежить»! — фыркнул Карадор.

— Да… Если учесть, к-как давно я появился на свет, то «древняя нежить»!.. Но ты д-другое дело. Красивый, здоровый… живой…

— И что? А ты — мой друг!

В другое время Фрозинтар задохнулся бы от счастья, услышав такое признание из уст Карадора, но не сейчас.

— Вот я тебя как д-друга и прошу…

— Ага, — помолчав, промолвил эльф. — Седона! Эй, Седона!

Девушка подняла голову:

— Да?

— Иди-ка сюда!.. А ты — сидеть, — прикрикнул он на дернувшегося драура.

Альфара подошла и опустилась перед ними на колени.

— Что? — на ее губах заиграла улыбка.

— Вот. — Карадор взял маленькую ладошку, вложил в руку Фрозинтара и встал. — Ты ему нравишься. Все. Разбирайтесь между собой сами. А я пошел…

И направился к озеру, засунув руки за пояс и насвистывая какой-то мотивчик.

Драур остался сидеть, глядя на испачканную в земле и траве ладошку, которая спокойно лежала в его лапище, потом решился и поднял взгляд на девушку. Седона так и стояла на коленях, и на ее лице проступала растерянность — она явно не понимала, что происходит.

— Я… мне надо идти, — наконец промолвила она смущенно. — Ужин готовить…

— Угу, — кивнул Фрозинтар, отводя взгляд. То, что он не пытался ее удержать, вызывало удивление и любопытство.

— В-вы, — девушка явно робела, — вы грибы любите?

Он помотал головой, уставившись взором в чащу леса.

— А… что вы любите?

— Н-ничего.

— Так не бывает. Вы… вы совсем ничего не едите. Я заметила!

Наемник дернул щекой. Ишь ты, заметила она!

— Я в-вообще не ем.

— И у вас еще есть силы?

Он прислушался к себе. Полученной в той пещере от Карадора энергии должно было хватить еще на несколько дней, если не придется ни с кем сражаться.

— Есть н-немного.

— А что вы будете делать, если… ну…