Выбор у каждого свой

– Люсиль Голдхард, вместе со своими дочками, – услышала Арьяна и, повернувшись, встретилась глазами с Марджери Оуэн. Та стояла в двух шагах от них, держа под руку свое новое приобретение – молодого человека, лет на пятнадцать моложе себя, который, по всей видимости, был ее новым мужем или скорее всего любовником. Арьяна заметила, что на жилетке юноши болтается золотая цепочка, на которой крепились часы. Именно такую цепочку она привезла по просьбе Марджери на сорокалетие ее мужа. – И как только наглости набрались посетить такое высоко избранное собрание. Здесь вам не место. Здесь честные люди и предателям среди нас делать нечего, – Мардж специально говорила громко и четко, привлекая к ним внимание. Бьянка ахнула, Люсиль покраснела, но Арьяна оставалась спокойной и хладнокровной. Мардж поняв, что ей никто не собирается отвечать, набралась храбрости, или вернее наглости и решила продолжить сыпать оскорблениями. Вокруг них уже собралась довольно большая толпа, предчувствующая скорый и громкий скандал. Это было на руку Арьяне. Девушка видела, как к ним пытается пробраться отец.

– Миссис Оуэн, неужели вы действительно думаете, что будь я или мой брат предателями, нас выпустили бы из застенков тайной полиции? – спросила Арьяна. – Вы так не верите в нашу систему правосудия, Мардж. Да будь у тайной полиции свидетельства, уличающие нас в предательстве по отношению к Алмазному мысу, то и я и мой брат уже давно болтались бы в петле.

– Большие деньги решают любые проблемы, – с апломбом заявила Марджери Оуэн и увидела, как от шока перекосило лицо стоявшей напротив Арьяны. Девушка показательно схватилась за сердце и начала усиленно обмахиваться веером.

– Мардж, как вы можете?! Я понимаю, что вы из ненависти и зависти готовы обвинить мою семью черт знает в чем, но как вы можете клеветать на начальника тайной полиции. Это человек самых высоких моральных качеств, – воскликнула она и неожиданно заметила, как напряглись стоявшие вокруг них люди. Вокруг Марджери Оуэн мгновенно образовалось пустое пространство.

– Не знал, что вы такого высокого мнения о моей скромной персоне, – раздался тихий голос, от которого все тело сковало холодом. Арьяна повернулась, встречаясь глазами с начальником тайной полиции. Несмотря на то, что она готовилась, появление этого мужчины вызвало страх. За ее спиной раздался шум. Марджери Оуэн от страха упала в обморок. Девушка собрала все свое мужество и лучезарно улыбнулась мужчине, как своему лучшему другу.

– Добрый вечер, мессир Марит, – она склонилась перед ним в глубоком поклоне.

– Вы откуда-то достали светские манеры, многоуважаемая мадемуазель Голдхард, – произнес мужчина. – В прошлую нашу встречу, вы были не столь вежливы. Помню, мне даже пришлось преподать вам урок, – он, взяв ее за руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

– Что привело вас сюда, мессир Марит? – спросила Арьяна, делая вид, что не слышала его последних слов. Сдерживать дрожь становилось все тяжелее. Она помнила, как он ломал ей ребра и эту самую руку, которую сейчас так нежно и даже ласково поцеловал. Мужчина улыбнулся и ее передернуло.

– Ваш брат сейчас принимает поздравления и награду из рук короля, я же пришел поблагодарить вас, моя дорогая мадемуазель Арьяна. Спасибо вам за помощь в поимке настоящих предателей. Король просил передать вам подарок за вашу помощь, – мужчина достал из кармана сюртука коробку и, открыв ее, продемонстрировал шокированной публике красивую алмазную брошь. – Вы позволите? – несмотря на то, что начальник тайной полиции улыбался, его глаза оставались настороженными и злыми. Арьяна поняла, что Эрмир Марит не поверил ей. Однако уличать ее в обмане перед всеми он не стал.

– Да, конечно, – прошептала девушка. В этот момент к ним наконец-то смог пробраться отец. Джефри встал рядом с женой, настороженно глядя на начальника тайной полиции. А тот подошел к девушке и, сунув пальцы за лиф, прикрепил брошь к платью. Затем он незаметно провел рукой по самому краю лифа, лаская нежную кожу груди. Со стороны могло казаться, что он просто поправляет смявшуюся складку.

– Благодарю вас, мессир и мадам Голдхард, за правильное воспитание ваших детей, – сказал мужчина, поворачиваясь к Джефри и Люсиль. Он протянул руку Арьяне. – Мадемуазель, вы сегодня прекрасны. Не соизволите ли подарить мне танец? – он говорил тихо и как-то вкрадчиво, но девушку не обманул этот спокойный тон. Она видела глаза этого мага. Он был в бешенстве, но ничем, ни словом, ни взглядом не выдал обуревающих его чувств.

– Да, конечно, – она со страхом вложила пальцы в его ладонь. Они вышли в круг и начали плавно двигаться под музыку. Арьяна не ожидала, что пальцы мужчины неожиданно сильно сожмут ее талию.

– Если бы ваш брат не был столь убедителен и если бы не приказ короля, то вместо этого бала вы сейчас висели на дыбе. Я не верю ни вам, ни вашему брату. Но так как он привел весомые доказательства и самое главное то, что бумаги были найдены, помогло ему снять с себя и с вас все обвинения, – прошипел он ей в лицо.