Выбор у каждого свой

– Вы очень необычная девушка, мадемуазель. Я рад, что у мессира Голдхарда такие замечательные дети. Надеюсь, мы еще встретимся, – интимным шепотом сказал король и, отпустив ее, подал руку своей спутнице. Та, окинув девушку ревнивым взглядом еще раз, последовала за своим любовником.

– Я тоже, ваше величество, – ответила девушка, но король ее уже не услышал. Арьяна с трудом выпрямилась. Ноги дрожали от напряжения, тело покрылось потом от страха.

– Ари, сам король обратил на тебя внимание, – зашептала мать. – Это такая честь. Теперь нам ничего не страшно. Нашей репутации ничего не грозит.

– Да, мама, – ответила Арьяна.

– Арьяна, как все хорошо, – сжав кулачки, сказала Бьянка. – Сам король отметил тебя своим вниманием. Он даже вспомнил, что в прошлом году ты пропустила бал. Возможно, он захочет сделать тебя своей новой фавориткой.

– Сомнительное удовольствие, не находишь? – улыбнулась Арьяна. Она украдкой посмотрела на часы. Время приближалось к полуночи. Эйдан должно быть уже во дворце. Арьяна переглянулась с Марком. Тот незаметно кивнул головой.

– Отец, раз уж вы остаетесь здесь, то я, пожалуй, поеду в клуб, – небрежно сказал Марк. – Хочу поиграть немного.

– Иди, сын, – сказал Джефри Голдхард. – Пусть хоть один из нас сегодня отдохнет по-человечески, – он посмотрел на свою жену. Люсиль, стоя в нескольких шагах от него, разговаривала с баронессой Ларсон и баронессой Блуберд. Наверняка эти старые сплетницы пытаются вызнать, что сделали его дочь и сын для Алмазного мыса. Джефри оглянулся, но Марк уже ушел. Бьянка танцевала с каким-то молодым человеком и была наверху блаженства. Джефри посмотрел на веселящуюся пару, и ему показалось, что юноша слишком сильно прижимает девушку к себе. Вот не одобрял он эти новомодные танцы. Особенно вальс.

– Отец, это просто танец, – тихо сказала Арьяна, легко прочитав по его лицу недовольство. – Не стоит вызывать этого молодого человека на дуэль, только за то, что он чуть сильнее прижал к себе Бьянку.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – поразительно спросил отец. Арьяна рассмеялась.

– Ты точно также смотрел на меня и моего партнера на моем первом балу. До сих пор помню проповедь, которую ты мне прочитал по возвращении домой. А когда Лоренцо пришел на следующий день с визитом, то даже на порог его не пустил, – усмехнулась Арьяна.

– И не ошибся, – ответил отец. – Что Лоренцо, что его брат Сандро. Оба являются негодяями.

– Тогда почему ты позволил Бьянке общаться с Сандро Карвингом? – спросила Арьяна.

– А ты думаешь, твоя сестра спрашивала у меня позволения? Она плакала и устраивала мне такие истерики и скандалы, что я сдался, – пожал плечами Джефри Голдхард.

– Зато теперь Бьянка понимает, что собой представляет Сандро и не подпустит его к себе и на пушечный выстрел.

– Мессир Голдхард, – к ним подошли двое мужчин. Джефри узнал в одном из них своего друга и инвестора. Второй мужчина ему был незнаком.

– Мессир Вайберг, – Джефри протянул мужчине руку. Тот в ответ протянул свою. Потом он повернулся к Арьяне. – Мадемуазель Голдхард, вы с каждым годом становитесь все краше.

– Спасибо мессир Вайберг, – поблагодарила Арьяна. – Как ваша жена? Как Карл? Шарлотта?

– Ах, да, Ари, вы ведь не знаете, – просиял Эдмон Вайберг. – Шарлотта выходит замуж.

– Как? За кого? – удивлению Арьяны не было предела. Шарлотта даже больше, чем она сама не хотела связывать себя узами брака. – Я хочу знать, кто тот храбрец, предложивший руку вашей дочери? – в этот момент мужчина, стоявший рядом с Эдмоном, тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.

– О, простите великодушно, – тут же смутился Эдмон. – Позвольте мне представить моего давнего друга и партнера – мессир Колин Дроу. У Колина серебряные прииски на жемчужных островах. И еще он занимается добычей и переработкой жемчуга, – Эдмон посмотрел на мужчину, передавая ему слово.

– Я приехал сюда, чтобы расширить рынок сбыта. И так как Эдмон является моим старым другом, то я попросил его найти мне человека, который возьмется перевозить мое серебро и жемчуг на Алмазный мыс. Эдмон порекомендовал мне вас. Я поинтересовался, и оказалось, что ваша репутация безупречна. Вы занимаетесь транспортировкой грузов по морю более ста лет.

– Сто пятьдесят, – поправил его Джефри. – Это дело начал еще мой прадед.

– А сейчас ваше дело продолжает ваша очаровательная дочь, и говорят, что она единственный капитан, кто никогда не берет на борт своего судна контрабанду, – он взял девушку за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Арьяна зарделась. Похвала мужчины согрела сердце. – Позволено ли мне будет пригласить вас, мадемуазель Голдхард на тур вальса, – он посмотрел на нее своими голубыми глазами и улыбнулся. Арьяна посмотрела на часы. Четверть первого, время еще есть.

– С удовольствием, – Арьяна улыбнулась в ответ. Они прошли в центр зала, где уже стояло несколько пар. Зазвучала музыка и Колин уверенно повел ее в танце. Арьяна с удовольствием отдалась во власть звучавшей вокруг музыке. Мужчина уверенно вел ее в танце, и девушка внезапно почувствовала, как ее отпускает напряжение последних дней.