Выбор воина (Витязь - 2)

"Это ж надо! Еще год назад, так скажем, субъективного времени я так же привычно влезал в "чертову кожу"15, надевал унты, шлемофон, парашют, хватал планшет, пистолет и бежал к самолету! Какая все-таки уникальная скотинка человек, - ко всему приспособится... Расскажи мне кто год назад, что я упаду в море и окажусь в десятом веке от Рождества Христова... Послал бы на хрен или посмеялся, в зависимости от настроения... А вот теперь, спрашивается, кого и куда посылать? А смеяться что-то не хочется. Беспричинный смех перед боем - дурная примета..."

Тем временем семь лодей Ольбарда развернулись широким фронтом, и Сашкин "Медведь" оказался в середине. Крылья строя слегка выдались вперед. Слева "Пардус", справа "Змиулан". Сашка пробрался на нос своего корабля. С такого расстояния он без особого труда узнал кроваво-красный корпус Стурлауговой "Рыси". Она удирала полным ходом от драккаров под полосатыми парусами.

"Это, надо думать, ребятишки из Халоги, про которых Хаген рассказывал. - Савинов, прищурясь, разглядывал чужие корабли. - Идут бодро. Не видят нас, что ли? До нас же не больше десяти кабельтовых16! Да и паруса яркие..."

Но халогаландцам, похоже, было наплевать на новых противников, хотя они их, конечно, заметили. В конце концов, не у одного же Сашки здесь отличное зрение! Заметить-то заметили, но проигнорировали.

"Что это - самоуверенность? Или трезвый расчет?"

А с головного драккара стрелки халогаландцев уже вовсю осыпали "Рысь" стрелами. С нее отвечали в два лука. Воины Стурлауга сбились на корме в подобие "черепахи", прикрывшись щитами спереди и сверху. Похоже, собираются отбивать абордаж. Головной драккар под полосатым, как носок, парусом почти настиг беглецов.

Савинов отметил про себя, что воспринимает происходящее как-то отстраненно, словно рассматривает цветное батальное полотно. Не потому ли, что Сашка не принимал судьбу Стурлауга близко к сердцу? Ну не нравился ему рыжий норманнский вождь - и все тут! Но он - отец Хагена. А Хаген - друг! Так что никуда не денешься - придется поратоборствовать за его златолюбивого папашу...

Сашка на глаз оценил дистанцию до второго драккара под полосатым парусом. Она все сокращалась. Семь-восемь кабельтовых. Для пристрелки уже годится.

Савинов оглянулся на "Змиулан" и увидел на его мачте поднятый до самого верха круглый красный щит. "Ага! К бою!" Савинов устремился на корму, по пути приказав расчетам метательных машин приготовиться к стрельбе. Кормщик, седоусый русин17 по имени Ратимир, завидев Сашкино возвращение, хитро прищурился. Савинов прищурился в ответ: тот еще лис, но дело знает!

Кормщик ему нравился. На таких вот седоусых, знающих свое дело "сержантах" и держится любая армия. Сержантах, или там десятниках и центурионах. Не в названии суть.

Сашка не стал занудствовать и повторять инструкцию. Все уже давно, еще в Белоозере, отработано от и до. Он только спросил:

- Готов?

Ратимир свирепо пошевелил усами и свел брови.

- Ну, тогда... Давай!!! - скомандовал Савинов. Седоусый с каменным выражением лица переложил кормило. И "Медведь" с глубоким креном вошел в левый разворот. Едва крен выровнялся, как Сашка отдал следующую команду: Целься по второму справа!.. Бей!!!

И пороки с лязгом швырнули во врага первые каменные ядра.

Очередной водяной вал вдребезги разбился о нос "Мунина", окатив Хагена холодными брызгами. Но молодой вождь только моргнул, стряхнув с ресниц капли, мешавшие смотреть. Холодные струйки, стекая по щекам, забирались за ворот, вдобавок с небес зарядил мелкий дождик. Но Хагену было все равно. Сквозь частую сетку дождя он смотрел туда, где за краем туч море сверкало под солнцем. И в этом сверкании вождь видел яркие крылья множества парусов. Один из них был "Рыси", а остальные...

Взлетели крючья, готовые вонзиться в борта "Рыси" и намертво связать ее с драккаром халогаландцев. Стурлауг смахнул один из них секирой. Бессильная веревка шлепнула по борту и ушла в воду. Но другие крюки впились в доски. Тугие концы натянулись. Хирдманы бросились обрубать их, прикрывая друг друга щитами. Браги с Греттиром стреляли, не целясь. На таком расстоянии не промахнуться.

С драккара летели вопли и проклятия. Ярл, в длинной кольчуге и позолоченном шлеме, свирепо рыча, заставлял своих дренгов плотнее сбивать щиты. Те метали копья и дротики. Топор со звоном вонзился в корму "Рыси". В воздухе между кораблями стало тесно, будто вдруг хлынул железный смертоносный дождь, идущий сразу в обе стороны.