Выбор воина (Витязь - 2)

Его секира сокрушала щиты, шлемы, плечи, черепа. Всякий заступивший дорогу враг через несколько мгновений падал, сраженный страшным ударом. Чужая кровь брызгала в лицо. Рукоять оружия скользила в руке. Хевдинг чувствовал, как с каждым взмахом сила все прибывает и прибывает к нему. Он превратился в живой всесокрушающий таран, и хирд, следуя за ним, рассек ряды халогаландцев, как нож рассекает масло. Вот перед глазами возник ярл в позолоченном шлеме. Ингольвсон отбил его удар, отшвырнул ярла щитом. Тот пошатнулся, но устоял, взмахнул мечом. На его губах пузырилась пена, глаза налиты кровью. Вожди ошиблись у самого кормила корабля. Хевдинг ударил ярла в лицо стальной кромкой щита и вонзил лезвие секиры прямо в запрокинувшееся бородатое лицо халогаландца... Освободил оружие и обернулся - на корме не с кем уже было сражаться...

Но то, что Стурлауг увидел, повергло его в дикую ярость. Около трех десятков халогаландцев, первым натиском отброшенных к носу драккара, перебрались на "Рысь". Дайн с Греттиром, вдвоем охранявшие шнеккер, защищали корму. На них не особенно наседали... оттого, что большая часть врагов вспарывала тюки с добычей, сложенные возле мачты. Над их головами печально хлопал парус, потерявший ветер...

Стон, исторгшийся из груди Ингольвсона, напоминал смертный крик умирающего.

- У-убью!!! - Он ринулся вперед, не разбирая дороги. Легко, словно молодой, перемахнул через пустоту между бортами кораблей, разошедшихся уже почти на две длины копья. Оставшиеся с ним восемь воинов поспешили следом. Но хевдинг не ждал их. Он забыл обо всем и вломился в самую гущу врагов, как медведь - в собачью свору. Его глаза уже не видели ни подходящих лодей русов, ни черных парусов кораблей Хагена, возникших на фоне темнеющего горизонта. Секира взлетала и падала. Отсеченные ноги, руки, головы, тела врагов, разваленные почти пополам, - все смешалось перед его помутившимся взором. Он не чувствовал ран, которые получал. Хевдинг пробился к мачте и встал над развороченными тюками, в которых блестело золото. Его воины отстали, и им пришлось прорубать себе дорогу, а тем временем с десяток халогаландцев с копьями и топорами насели на Стурлауга со всех сторон...

Хаген видел, что он не успевает. С этого расстояния его зоркие глаза различали могучую фигуру отца, бьющегося с вражеским вождем на корме корабля. Он видел, как летит к месту схватки "Змиулан". Ольбард поспевал раньше... "Пусть хотя бы он придет вовремя!" Но молодой вождь понимал: отец не станет ждать никого! Он будет сражаться как безумный до последнего вздоха, лишь бы добыча последнего похода не досталась врагам. "Эх, отец..."

Справа навстречу драккарам Хагена мчались два последних корабля халогаландцев. Он не раздумывая отправил им наперерез "Слейпнир" и "Хугин"21, которым командовал Гюльви Сорвиголова, а сам на "Мунине" помчался дальше, надеясь на чудо.

- Эй вы, утопающие! Ежели жизнь дорога - бросайте оружие!

В ответ на Сашкино предложение с тонущего драккара донеслась брань. Халогаландцы были настроены решительно даже теперь. Савинов усмехнулся и скомандовал Рысенку:

- Убеди их!

Тот развернул порок, прицелился и, выждав, когда волна приподнимет глубоко сидящий корпус поврежденного корабля, всадил ему в борт еще один камень. Драккар осел еще глубже. Края бортов уже едва возвышались над водой.

- Ну что, не передумали? - снова крикнул Сашка.

В ответ опять прозвучали проклятия, но решительности у халогаландцев заметно поубавилось.

- Сейчас мы подойдем к вам! Оружие перебрасывать к нам на палубу! Руки поднять вверх и подниматься на борт по одному! И чтобы без шуток!!! Савинов обернулся к своим и громко, так, чтобы слышали враги, приказал: Лучникам приготовиться! - и уже тише: - Готовьте веревки. Позвизд! Твой десяток отвечает за пленных!

- Эй! - донеслось с драккара. - Варанги! Обещайте, что сохраните жизнь моим дренгам, иначе будем биться! А перед вашими богами я сам отвечу, клянусь Молотом Тора! Я, Хегни Щитоносец!

Савинов оглянулся на Ратимира. Тот сказал:

- Наслышан я про него, вождь! Этому можно верить, раз поклялся... Но он хитрец, с таким держи ухо востро!

Сашка кивнул и ответил халогаландцу:

- Я слышал тебя, Хегни! Тебя и твою клятву! Меня зовут Александр Медведкович, и я обещаю жизнь твоим воинам, раз ты предлагаешь в залог собственную голову!

Глава 8

Рубиновая пена

...Небо в звездах,

Рек серебро, да костров горячая медь.

Наш дух - воздух!

Нам ли с тобой не петь!..

Константин Кинчев

Вода рядом с местом битвы отливала красным. Где-то позади звенела сталь. Хирдманы Хагена вместе с русами добивали халогаландцев. Здесь же было тихо...

"Змиулан" стоял с "Рысью" борт о борт. "Мунин" подошел к "Рыси" с противоположного от "Змиулана" борта. Бока кораблей мягко толкнулись друг о друга, будто брат приветствовал брата...