Выбрать волю

– Что? – от удивления Эсна аж села и захлопала ресницами.

Он выглядел полностью невозмутимым, когда пояснял:

– То я у тебя грозный владыка, то вообще ваше повелительство! – передразнил он. – Ну точно, кое-кто плохо учил свою любимую историю, и не добрался до имени нынешнего владыки Ньона. Бывает, – серьёзно и сочувственно покивал он.

Эсна надулась и парировала:

– Но ведь и вы зовёте меня солнечной госпожой, ваше повелительство!

Он поразглядывал её немного и резюмировал:

– Справедливо, – после чего повалил её на кровать и продолжил развивать мысль: – Более чем справедливое замечание, Эсна, – и поцеловал её в лоб, – Эсна, – в висок, – Эсна… – в уголок губ. – Э-эсна… – выдохнул в самые губы.

…а вот она назвать его по имени, определённо, так и не решилась.

Глава шестая

На другой день Эсна встретилась с обещанным анжельцем.

Господин Милдар был уже не молод, высок и сух. У него наблюдался какой-то странный дефект зрения, из-за которого казалось, что глаза его слегка расфокусированы и смотрят сквозь интересующий его объект – сперва это немного сбило Эсну с толку. Однако, узнав о задумке со школой, анжелец так воодушевился, что сразу завоевал её симпатию.

– Давно пора, давно пора! – эмоционально воскликнул он, покачивая головой, после чего извлёк откуда-то из своего одеяния – пышного, на ньонский манер, – толстый блокнот в кожаной обложке и карандаш.

Далее последовал такой шквал и град вопросов, что Эсна даже растерялась: о большей части из них она никогда не размышляла. Всё, что она думала об образовании вообще, основывалось на её личном опыте: опыте богатой княжны, с которой занимаются частные учителя, подобранные отцом. Оказалось, что этот опыт малоприменим в условиях организации школы для девочек из небогатых семей.

– Солнечная госпожа! – горячо восклицал Милдар, расхаживая по кабинету и покачивая как своим карандашом, так и головой. – Помилуйте, зачем им танцы? Какие законы живописи? Где они будут танцевать и рисовать, светлейшая?

Тут Эсна ощутимо смутилась. Аргумент был таким простым и ясным, лежал на поверхности и был так логичен… но ей при продумывании списка предметов для школы её мечты он и в голову не пришёл.

Другой неожиданностью оказалось, что обучение в такой школе можно делить по двум принципам: либо по предметам, либо по возрасту. И тот, и другой тип имел свои достоинства и недостатки, и Эсна провела в дискуссиях с Милдаром полдня, но так и не пришла к окончательному решению.

– И, самое главное, – потрясал карандашом анжелец, глядя куда-то мимо неё, в заоблачные дали своей мечты, – нам нужен толковый управляющий, который всем этим будет заниматься.

– Управляющий? – не поняла Эсна, которая слабо представляла себе технические части подобных затей.

– Ну разумеется, светлейшая! – покивал головой Милдар. – Нужен человек, который будет заниматься организацией учебного процесса, финансами, правовой стороной вопроса… – заметив ужас в её глазах, он поспешно замахал рукой: – Я подберу кандидатуры и ознакомлю вас… через два дня вас устроит?

– Да, вполне, – согласилась она в некоторой растерянности и переспросила: – А разве вы сами не могли бы?..

Он замотал головой так резко, что она даже испугалась, не повредит ли он себе что.

– Увы, светлейшая! – комично воздёл он карандаш к потолку. – Я занят в таком количестве проектов, что не смогу уделять вашей школе должного внимания, а это недопустимо. Однако вам не о чем беспокоиться, госпожа, – заверил он её. – Я знаю людей, которые нам подойдут.

Через два дня он, действительно, принёс Эсне внушительный список из целых семи имён. Про каждого кандидата он рассказал весьма подробно, но у неё всё быстро смешалось в голове, и она попросила дать ей времени на размышления, в надежде всё обдумать тщательнее.

Вечером она даже решилась спросить совета у Грэхарда – тот наверняка знал каждого кандидата если не самолично, то понаслышке, и мог помочь с выбором. Но тот даже не стал читать, вяло отмахнувшись от её просьбы со словами:

– Милдар знает своё дело, можешь брать любого не глядя, – и перешёл к части с поцелуями.

Проворочавшись полночи в своих размышлениях, Эсна пришла к мудрой мысли: можно попробовать поговорить с небесной княгиней. Та не последнее лицо в такого рода делах, и может что-то знать.

За завтраком она поделилась своими мыслями с дамами, и неожиданно получила самую горячую поддержку.

– Прекрасное начинание, достойное жены владыки, – веско оценила её идею княгиня.

– В наше время такого сильно не хватало… – вздохнула одна из тётушек.

– Давно пора! – аж хлопнула ладонью по столу звёздная бабушка.

Княгиня с интересом оценила предложенный Милдаром список и поделилась с Эсной своими соображениями по поводу каждого из кандидатов. Наконец, она выдвинула идею: пригласить всех их для личного собеседования, чтобы составить живое мнение об их характерах и способностях.

– Да разве такое можно? – непритворно удивилась Эсна, которая слыхом не слыхивала о подобных мероприятиях.

Княгиня улыбнулась ей одними глазами, наклонилась и шепнула: