Выбрать волю

Так или иначе, даже фантастические предположения касались только отряда среднего из князей Веймаров. Судьбу старшего и его отряда никто припомнить не мог – да и откуда? Пехотинцы Треймеров не были дружны с пехотинцами Веймаров.

Слушая небольшую распрю о том, по какой причине всё-таки был разгромлен их отряд – то ли из-за могучих конников, то ли из-за злобных тёмных магов, – Эсна понимала, что это просто какое-то царство абсурда. Какие тёмные маги! Скажут тоже… Только люди совершенно необразованные могут верить в подобную чушь!

Выкинув из головы идею как-то продвинуться в расследовании, Эсна решила переключиться на свою вторую мечту – школу. Сложившаяся сейчас в зале ситуация напомнила ей, что ещё одной важной задачей для подбираемых ныне учителей будет борьба с невежеством и суевериями. Это же просто неслыханно, всерьёз верить, будто исходы битв решаются какими-то таинственными магами! Полное мракобесие!

Выискав среди присутствующих самое молодое лицо, Эсна с улыбкой подошла к ней.

– А ты тоже считаешь, что они проиграли из-за тёмной магии? – ласково спросила она тихую девушку, которая не решалась вмешаться в разговор старших.

– Нет, госпожа, – тихо возразила та. – Мой отец говорил, что это от того, что князья разделились, и это ослабило их.

– Разделились? – заинтересовалась Эсна, которой показалось, что эти сведения соответствую вычитанному в хронике положению вещей.

Смущённая девушка в смятении бросила взгляд на мать – ту самую, в красивом фартуке. Та тут же вышла из склоки и, поклонившись Эсне, спросила, что именно её интересует.

– Правду твоя дочь говорит, что князья Веймары разделились перед битвой? – спросила её Эсна.

Та заметно задумалась.

Дочь дёрнула её за фартук и прошептала:

– Ну ма! Помнишь же, отец ещё из этого вывод делал, чтобы я с Тоби не ссорилась!

Лицо матери просветлело. Она вспомнила эту история и радостно закивала:

– Да, да, госпожа, святая правда! – и даже вывела рукой благословляющий знак Богини, в свидетельство, стало быть. – Мой Эрти так и говорил, мол, не дело это, когда в битве один брат другого бросает. Да только что ему делать-то было, князю-то старшему, коли приказ?..

– Приказ? – оживилась Эсна, вся подобравшись в ожидании необыкновенных откровений.

– Дык, это… – неуверенно повела плечом дылда, явно пытаясь вспомнить незнакомые слова. – Реко… Река…

– Река-цифорка, мам, – снова дёрнула её за фартук дочь. – Это когда глубину рек меряют! – гордо поведала она. – И цифорками записывают!

В недоумении Эсна некоторое время переводила взгляд с одной довольной физиономии на другую. Дамы явно гордились, что справились с таким сложным военным словом.

– Река… – повторила Эсна, пытаясь понять, с каких это пор в армии занимаются замерами рек, да ещё «в цифорках», но вдруг до неё дошло: – Верно, вы имели в виду – рекогносцировка?

Глаза дам остекленились.

– Не, река-цифорка, – уверенно поправила девушка. – Реку он мерил, ну точно!

Река под Френкалью, естественно, имелась, и, по данным хроники, именно невдалеке от неё и нашли тела Веймара и его отряда. Вот то, что его отряд мерил глубину этой реки, было весьма сомнительно – переправляться через неё никто не собирался.

– Да, благодарю вас, – кивнула Эсна и ушла глубоко в свои мысли.

Рекогносцировка – разведывание позиций противника – никоим образом не входила в обязанности ни одного из князей Веймаров.

Часть третья

Глава первая

Солнечные лучи скользили по столешницам в архиве, постепенно окрашивая их во всё более тёплые оттенки спектра. Но засевшие в храме науки Дерек и Эсна не замечали пролетающих часов: они настойчиво и методично искали.

Информация о том, что отряд старшего Веймара якобы был послан на разведку, казалось ненадёжной и зыбкой – учитывая, что сомнительный источник этой информации клялся и божился, что отряд среднего Веймара сшибла конница А-Грасье, что явно не могло быть правдой – конница эта прославилась на границе с Даркией, и кто бы её сумел перебросить через горный массив? Но проверить мысль всё же было нужно.

Эсна полагала, что, раз её информаторам так запомнилось слово «река-цифорка», оно, очевидно, и в самом деле было произнесено – в том или не том контексте, это уже другой вопрос. Дереку было, в целом, всё равно, в каком направлении и что копать – лишь бы ей нравилось – так что вот уже третий день они пытались найти какие-нибудь сведения о соответствующем приказе.

Хроники Второго Марианского похода исправно сообщали, что перед Френкальским сражением рекогносцировку провёл отряд князя Шреймуна. Поскольку как раз этот отряд и занимался обычно разведкой, всё выглядело логично. Оснований посылать вместо них кого-то другого не было. Хроники ничего о «дополнительной» разведке не сообщали, поэтому Дерек и Эсна методично перебирала неотсортированные кипы бумаг, оставшихся от похода.

С каждым днём надежда найти среди них мифический приказ угасала, и, в конце концов, Дерек высказал разумное предположение:

– В конце концов, приказ мог быть и устным, так что мы, солнечная, не с того конца ищем.