Выбрать волю

Для хозяйки мероприятия было не так-то просто урвать минутку, когда никто не требовал её внимания, но после пары часов новых дебатов, когда все разошлись по своим кружкам, Эсна смогла, наконец, пробиться к генералу и посвятить его в свой замысел.

Тот, хмурясь всё больше, слушал её очень внимательно. Дерек был прав в оценке его отношения к погибшему князю: генерал прочил ему блестящее будущее, да и сам был не прочь разобраться в этой тёмной истории.

Выслушав небольшой и достаточно связный отчёт о результатах расследования – Эсна подготовилась заранее, поэтому смогла организовать свои догадки и поиски весьма толково, – генерал резюмировал:

– Ты ведь сама не понимаешь, солнечная, насколько серьёзное обвинение сейчас выдвигаешь?

Её растерянное лицо красноречивее всяких слов ответило, что – да, не понимает.

Вздохнув, генерал пояснил:

– Ни на рекогносцировку, ни на разведку не посылают просто первый подвернувшийся отряд, солнечная. Обгоняющий ветер не был разведчиком.

Нахмурившись, Эсна попыталась разобраться в сути этого замечания, но так и не поняла, в чём дело.

– Да, – согласилась она, – я читала в хронике, что этим обычно занимался князь Шреймун со своими людьми.

Генерал весомо кивнул:

– Верно, солнечная. Опытный разведчик со специально обученным отрядом. Его, впрочем, не посылали никогда во форсированные рекогносцировки, но под Френкалью этого и не предполагалось. Накануне сражения он получил все необходимые сведения, и я не вижу иных причин отправлять на разведку твоего мужа, кроме как намерения подставить его под удар.

– Как! – широко распахнула глаза Эсна. – Но разве он пошёл бы, зная, что этим подставляется? Можно было же…

Она замолчала, припомнив, что неприятной чертой армейской жизни являлась необходимость подчиняться приказам вышестоящих.

– Я посмотрю, солнечная, – кивнул генерал. – Кто был при штабе в тот день, кого посылали. Тебе нужно искать очевидцев и расспрашивать их, если дело и впрямь столь тёмное, бумаг мы не найдём. Впрочем, – добавил он хмуро, – история эта и вообще кажется весьма сомнительной. Но я посмотрю.

– Благодарю вас, – сделала реверанс Эсна.

Ей явно было, о чём подумать, в ожидании новых сведений. И обдумывать она, конечно, собиралась не в одиночку, назавтра же посвятив в детали своего разговора с генералом Дерека.

– Вариант с подставой звучит логично, – согласился он. – Но разве у твоего мужа были враги такого уровня?

Не то чтобы каждый военачальник мог отдать приказ такого порядка. Это должен был быть главнокомандующий или один из генералов – всего их в том сражении участвовало четверо – из которых, к тому же, можно было исключить генерала Дрангола, а также мужа тётушки.

– Мне казалось, нет, – растеряно призналась Эсна, которая не очень-то разбиралась в делах такого рода.

– Кому мог помешать Веймар? – бурчал Дерек, разглядывая имена подозреваемых генералов. – Не того полёта птица – прости, солнечная! – чтобы эти орлы на него когти точили.

– Может, оскорбил кого-то в походе? – поёжившись, предположила Эсна.

Дерек вздёрнул бровь:

– И к чему такие игры тогда? На гауптвахту – и привет!

Пару минут похмурившись, он сделал вывод:

– Нет, Эсна, тут что-то не вяжется. Слишком странный ход. Все эти достопочтенные чины, – постучал он пальцем по своим записям, – могли бы раздавить твоего супруга без подобных околичностей.

Хмуро поразглядывав имена, она возразила:

– Ну и зачем тогда послали?

Дерек ещё минуту помолчал, кажется, сверяя внутри своей головы какие-то выводы, после чего медленно произнёс:

– Они могли и не посылать. – И на удивлённо приподнятые брови Эсны добавил: – Приказ мог быть сфальсифицирован.

– Сфальсифицирован? – взволнованно повторила она, не предполагавшая ранее о существовании такой возможности.

Посмотрев на неё очень и очень хмуро, Дерек полистал хронику и постучал пальцем по одному из имён в ней:

– Напомни-ка мне, солнечная, кто унаследовал твоему мужу?

– Его младший брат, – машинально ответила Эсна, глянула в книгу и ахнула.

Нет, это не было для неё новостью – она и так помнила, что младший Веймар в тот поход служил при штабе ординарцем, – но в связи со сделанными открытиями эта информация заиграла новыми красками.

– Ты думаешь?.. – в ужасе уставилась Эсна на Дерека.

Тот выглядел непривычно серьёзным, а его взгляд наполнился мрачностью:

– Похоже на то, солнечная.

Глава вторая

Всю следующую неделю Эсна не знала, чем себя занять.

Новых сведений от генерала пока не было, в архиве не осталось ничего интересного для расследования, Дерек занимался своими многочисленными делами, и никаких развлечений в и так не богатой на это Цитадели не намечалось.

Оставалось заниматься резьбой и думать.

Думать ей тоже было особо не о чем, кроме как о Грэхарде.

Испортив уже шестую заготовку под заколку – подарок для Анхеллы – Эсна со вздохом отложила резец.