Выиграть жизнь

Этой книгой зачитывались в Европе почти четыреста лет. Еще бы, ведь в глубинных районах Центральной Азии, описанных великим венецианцем, впервые после него лишь спустя 600 лет побывал русский путешественник Николай Пржевальский. Но и во все последующие века "Книга о разнообразии мира" продолжала оставаться подлинной географической энциклопедией Востока. Ведь на ее страницах оживали пустынные нагорья Персии и щедрые долины Кашмира, барханы Каракумов и снежные горы Памира, – все то, что не могло не поражать молодого путешественника. Но разве могли и кого-то другого оставить равнодушными вырисованные его словами пустыни Джунгарии и джунгли Суматры, степи Монголии и высочайшие пики Тибета, храмы Цейлона, сказочные дворцы Явы или величественный Паган, погибающий на его глазах. Чернокожие жители Занзибара и Сокотры соседствовали на одних страницах с охотниками за головами – дайками Калимантана, а индийские ныряльщики за жемчугом с китайскими гейшами и шелководами.

Яркие впечатления восторженного юноши заражали "насмерть". "После шумных городов Ирака и Кашмира дорога потрясала своей безлюдностью…" Она потрят сала путешественника, а следом за ним читателей. "Сорок дней шел по горам через Памир караван, не встречая ни одного селения и ни одного путника…" И читатель вслед за автором повествования испытывал то гнетущее одиночество, то эйфорическое умиротворение. Хочется остановиться и осмыслить чувства разумом, но страницы неумолимо уводят все дальше и дальше.

Целый месяц занял переход через пустыню Такла-Макан. Еще месяц длится путешествие по западному и Центральному Китаю. Даже труднейший переход через огромную пустыню Гоби в Монголию не укротил желания упорного странника увидеть древнюю столицу монголов Каракорум, основанный Чингиз-ханом.

И вот чужеземец уже стал приближенным властителя империи и регулярно передвигается по стране, выполняя ответственные поручения самого хана. Ему довелось даже воплощать дипломатические миссии в соседних государствах, расположенных в Индокитае, и в Бенгалии…

За это время любознательный юноша выучил несколько языков, письмо иероглифами и арабской вязью: монгольский, китайский, манчжурский, турецкий…

Словом, подвиг смелого и честного путешественника – великого МАРКО ПОЛО, впервые открывшего изумленным взорам Европы волшебный мир таинственного Востока, вызывает бесконечное уважение и восхищение у всех, стремящихся заглянуть за грани изведанного.

Но почему я рассказываю эту историю? Причем здесь ложь и вымысел, если каждая строчка "Книги о разнообразии мира" научно подтверждена и легко доказуема?

А вот почему. Современникам Марко Поло его труд показался талантливым, но… вздорным собранием несуразных фантазий (!)

– Ложь, – такова исчерпывающая рецензия его соотечественников:

– Только воспаленное воображение путешественника могло породить государства, превосходящие европейские страны в ремеслах, науках, искусствах, в строительстве дорог, крепостей и даже военной техники…

– Бред – эти его острова, населенные людоедами, поющие пески безграничной пустыни или огромная 2 ООО километровая стена вокруг целой страны!…

– Насмешки над наукой – его бессовестные утверждения о гигантской трехметровой птице Рух (на Мадагаскаре) и драконах, обитающих на острове (к востоку от Явы)!…

А представляете, как тогда воспринимались уверения путешественника, что печи в Китае топят черным камнем, горящим жарче дров(?!), а деньги там в ходу не серебряные и золотые, а можете себе представить… бумажные!

Но особенно возмущали "образованных" итальянцев бесстыжие, по их мнению, преувеличения, которые допускал рассказчик, когда дело доходило до цифр. Разве можно поверить, находясь в здравом уме. что у какого-то Хубилая 400 жен, у каждой из которых 300 прислужниц, или что дворец степного правителя имеет площадь в квадратную милю?

Для описания Численности армий, граждан стран и городов или количества сокровищ в ханской казне этому "безумному лжецу" уже не хватало цифры "тысяча" (по-итальянски – "mille"). Он даже придумал новое название для числа в тысячу раз большего – "миллион" (то есть "большая тысяча"). Кстати, именно после этого венецианцы и нарекли его "Мистером Миллионе".

Перед смертью родные и близкие тщетно умоляли 70-летнего осмеянного и презираемого толпою великого странника отречься хотя бы от его наиболее "вопиющей лжи".

Нет. Не отрекся. И еще много лет после его смерти смешил своими "небылицами" публику на венецианских карнавалах персонаж в его маске.

Давно это было. И, наверное, ничего кроме жалости не испытывал великий путешественник к тем, кто обвинял его во лжи. Хочется верить в это.

Трудно, когда ты отдаешь все, что имеешь, – все силы, все свое время и все добытые кропотливым трудом средства, – лишь на то, чтобы рассказать соотечественникам удивительную, а главное, созидательную правду о мире…

Когда эта правда добыта ценою собственного здоровья и бытовой неустроенности…

Когда иноземные короли, правители и вельможи, останься ты при них, сочтут за честь оказывать тебе самые щедрые услуги…