Выигрыш - смерть

- Сашенька, родной, как мне тебя не хватало! Поехали, все давно ждут.

Магда выглядела моложе своих сорока. Вдова скоропостижно скончавшегося профессора-медика, Магда официально жила на наследство, которого, впрочем, не хватило бы и на год роскоши, к которой она привыкла. С Парамоновым они познакомились в некоей богемной компании. Он сыпал анекдотами и интересными историями, был изысканным и галантным кавалером, ненавязчиво заставил принять сувенир - колечко с бриллиантом. А в постели оказался таким партнером, что Магда наутро лежала пластом, не имея сил пошевельнуться.

Престарелому профессору пришлось покинуть лучший из миров.

Магда предпочла не вникать в причины его смерти.

Стол, как любил Парамонов, накрыли дома: просторная гостиная позволяла. Публика собралась избранная. Разумеется, все было чрезвычайно изысканно - яства, девицы для любителей, пахучие дурманящие сигареты. Но "классики" предпочитали шприц, полностью гарантирующий путешествие в чарующий мир грез. Никого не смущало, что дорога в этот мир хранит отпечатки копыт сатаны...

* * *

Давид ждал звонка. Баба Настя за столом напротив прихлебывала круто настоянный чай. Надо было обладать большой смелостью, чтобы сейчас назватьее "бабой": крепкая, хорошо сохранившаяся женщина немного старше сорока с молодой лукавой улыбкой - результат понюшки кокаина из старинной серебряной табакерки. Внутривенные инъекции Анастасия Евграфовна презирала еще до возникновения угрозы СПИДа: пара щепоток кокаина да рюмка хорошей водки вот ее радости. Она легко справлялась и с домашними заботами, и с делами посложнее. Обладая связями среди корифеев "черной" жизни, баба Настя не высовывалась без особой надобности, давая полезные советы Давиду.

Где сейчас Матрешка (гак звали бабу Настю в молодости) - патентованные жулики не интересовались. Живет - и ладно. Главное - человек хороший. Изредка она куда-то ездила сама, но никогда ничего не рассказывала. С ее помощью Давыдов оборудовал дом различными интересными приспособлениями, среди которых самыми невинными были скрытые от постороннего глаза зеркала, позволяющие видеть карты противника. Баба Настя игру в доме допускала редко: мол, спалят дом. Но в случае крайней нужды, улегшись на полу второго этажа, подавала Давыдову сигналы о картах противника. Несмотря на почти материнскую привязанность к Давиду, баба Настя имела в его делах небольшую долю, которую прятала в надежном месте. Она предпочитала хранить накопленное в виде золотых царских червонцев, которые Давид покупал по ее просьбе.

Доверяла она только Давиду, и то до известных пределов. Когда она узнала, что он проиграл Парамону полмиллиона и срок уплаты через два года, то сказала:

- Говорила, копи денежки. "Ширка" и девочки хороши, пока копейка есть, как утром нечем будет раскумариться, последняя шлюха не пойдет с тобой. Вот ты молодой, красивый. Мне бы у тебя просить кусок хлеба. АН, нет, ты у меня помощи просишь! Поговори с Парамоном, пусть возьмет часть.

Но принять половину долга "за расчет" Парамон не согласился.

Бабу Настю ответ Парамона не обескуражил:

- На нет и суда нет. Сколько, говоришь, лет твоему Парамону?

- Да уже в летах, кажется, Гена Цыган, умерший от рака, говорил, что они вместе сидели под Магаданом. А известность на московских "мельницах" он получил после игры с Мариком Барухом.

...В ту пору никому не ведомый Парамон не внушал никаких опасений. Крупный, с глубокими залысинами, в дорогом костюме, который мешком сидел на его грузной фигуре, он смахивал на "левака" из крупной артели. Карты Парамон тасовал неловко, "заборчиком". Марик томился в предвкушении крупного куша. А Парамон неловко жестикулировал, не замечая попыток Марика передернуть карту.

Но ему потрясающе везло! "Новенькому" так "перло", что набралась сумма, внушительная даже для московской "мельницы". Марик, окончательно потеряв голову, увеличивал и увеличивал ставки. Но когда сумма проигрыша перевалила за тридцать тысяч, Парамон жестко сказал:

- Хватит, парень. Играть хочешь - пожалуйста. Только сначала выдай засаженное. А эти номера для первоклашек брось. Мы это проходили, когда ты под стол пешком бегал. Гони расчет!

Всей суммы Марик тогда не набрал. Выплачивал деньги с процентами в течение трех лет. Так Парамон вошел в столичную "черную" жизнь. Потом только московские "крутилы" поняли - Парамон в лагерях и тюрьмах даром времени не терял...

- Плати, Давид, а то потом и костей твоих не соберут. Придется мне съездить к одним приятелям. Возьмут дорого, но сделают все в лучшем виде,баба Настя так лихо прищелкнула пальцами, что Давид почувствовал некоторый озноб. Словно прочитав его мысли, она ласково добавила: - Положись на меня, сынок, все уладим. Но тянуть нельзя - можно и об ножик споткнуться.

Сегодня Парамон позвонил. Собранные для него деньги плотным тючком лежали в надежном тайнике. В последние дни Давыдов из дому не выходил страшно оставить такую сумму. Даже в тайнике и под присмотром далеко не беспомощной старухи.