Выше головы!

«Значит, так это закончится?» — я вновь ощутил давящее чувство неправильности. «А может быть, она догадывалась о влюбленности Ирвина? Наверняка догадывалась! Не она, так Туччи. Она знала, как он на неё смотрит! Знала, поэтому использовала его чувства. И теперь считает себя виноватой. Потому что вина, как не крути, на ней: если бы не этот проклятый эксперимент, ничего бы и не было. Я бы никогда не решился напасть на журналиста. И ей не пришлось бы прибегать к нечестным аргументам, чтобы не допустить суда надо мной».

Она виновата. И я тоже. Потому что я тоже сделал выбор, к которому меня никто не принуждал.

Нарушение ФИЛДа

— Добрый вечер!

Я так замотался, что не заметил Хёугэна — он стоял у входа в мой жилой блок, и явно был настроен на разговор.

— Проходи, — я пустил его впереди себя.

— А у вас неплохо… — с запинкой отметил он, пытаясь замаскировать удивление — нормальная реакция у каждого, кто заходил к нам в гости.

Я тоже в первый раз удивился — и сразу решил, что останусь здесь. После простых стен у Главы Станции и невзрачных узоров Западного сектора, это был праздник. Ежедневное шоу! Все стены были закрыты трёхмерными панелями, настроенными на трансляцию сюжета, который никогда не повторялся в деталях. Прихожая выглядела точь-в-точь как развалины древнего замка в северной Европе. Покой, достоинство и лаконичная красота камней и вереска, танец теней и ветра и, конечно, небо — каждый раз разное. Смена дня и ночи была, разумеется, учтена, и вечерами горизонт полыхал алым.

Стоило это удовольствие не дёшево, но я без колебаний вложил свою долю бонусов. Вот уж, в самом деле, дом, куда было приятно возвращаться!

— Нам сюда, — дверь в мою комнату была замаскирована под арку, затянутую паутиной.

Услужливый камилл развернул для гостя кресло посреди комнаты. Мебель осталась от прежнего жильца, который переехал к супруге. Причудливые подлокотники впечатляли не меньше, чем «фильм» в коридоре. Признаться, отмена эксперимента не была такой уж бедой: по крайней мере, я смогу пользоваться этой роскошью ещё какое-то время.

— Это твоя идея? — поинтересовался инспектор, усаживаясь.

— Ну, что ты, — хмыкнул, заходя в душевую. — У меня и времени-то не было… Не подождёшь?

Мне дико хотелось ополоснуться, потому что, начиная с обеда, я ни разу не присел, и даже ужинал на бегу. Кроме школьного журналистского кружка пришлось разруливать спор между профсоюзами: шахтёры и Профсервис равно считали камрада Прайса своим, причём каждый был по-своему прав: из восемнадцати лет на «Тильде-1» семь он провёл среди астрогеологов, семь — в журналистике, а остальное время провалялся в медблоке либо занимался научными изысканиями. Кроме того, пришлось менять сетку вещания, чтобы вставить фильмы и передачи про покойного, а это, как оказалось, связано с очень большой ответственностью и чуть ли не ритуальными танцами. Все ожидали, что Глава Станции будет заниматься этим… А я был новичком в подотделе, одно утешение — знаменит и считался другом Ирвина. Только это и помогло справиться!

Я даже начал жалеть, что подобными делами не занимается логос — в ИскИнов нет эмоций, на них нельзя давить авторитетом, к ним невозможно подлизаться. А вот к сотруднику Администрации — очень даже.

Душ помог смыть часть лишних мыслей и тревог, и к Хёугэну я вышел если не обновлённым, то, по крайней мере, чистым.

— Извини, сам понимаешь, такой день…

Я забыл предупредить его, что консультации больше не нужны. А он явно пришёл поделиться результатами изысканий. И теперь надо будет объяснить это как можно аккуратнее… Вот только у меня не было сил даже на обычный разговор.

— Я понимаю, — кивнул он, и замолчал.

Можно было бы помолчать вместе с ним, но мне хотелось поскорее пойти спать. Потому что завтра ещё один трудный день, а потом ещё. И пройдёт не одна неделя, прежде чем всё это утихнет, и я смогу нормально поговорить с Леди Кетаки и расспросить об обстоятельствах, заставивших её отменить эксперимент. И про Ирвина Прайса.

Если она захочет, конечно. И если сможет.

— Спасибо за помощь, — начал я, теребя застёжку на куртке комбинезона. — Но всё это уже не нужно…

— Я понимаю, — кивнут он. — Проверял возможности? Надеюсь, всё в порядке?

— Что? — я даже взбодрился от этого неожиданного поворота. — Возможности?

— Как я понимаю — извини, что разрушаю секретность, но всё очевидно — ты искал, нет ли в законах статьи, которую могли пропустить, — ответил инспектор. — Я проверил. По моему скромному мнению, никаких противоречий нет. В конце концов, не дураки принимали ту поправку!

— Какую поправку? — осторожно поинтересовался я и, чтобы не выдать своей неосведомлённости, уточнил:

— Ту самую?