Вышли на фронт «катюши»

Спустя многие годы после войны я побывал у этого замечательного боевого командира, узнал его биографию. П. И. Вальченко родился в 1914 году в тихом украинском селе Каплуновка на Харьковщине. После семилетки он работал на харьковском заводе «Серп и молот», закончил здесь школу ФЗО, а в 1933 году по путевке комсомола был направлен в Сумское артиллерийское училище. Затем как один из лучших выпускников — в Харьковское военное училище противотанковой артиллерии на должность командира взвода. Через год он командовал батареей, одновременно учился на заочном факультете Военной академии имени Фрунзе и окончил ее накануне войны. На фронте он первое время был начальником штаба 3-го отдельного гвардейского минометного дивизиона на Юго-Западном фронте. Но уже через три дня — командует дивизионом. Что произошло?

Командир дивизиона приказал Вальченко вывести дивизион в одну из деревень. Начальник разведки, молодой лейтенант, доложил, что там уже немцы.

— Какие немцы? — гневно воскликнул командир.— Вы трус и паникер!

— Товарищ капитан, — обратился к командиру новый начальник штаба, — я считаю, что данные разведки необходимо перепроверить.

— Какие там данные? — продолжал возмущаться командир. — Я сейчас сам проверю, какие там немцы!

Старшему лейтенанту Вальченко не удалось уговорить командира отказаться от рискованного шага. На мотоцикле тот уехал на разведку — и обратно не вернулся.

Слишком сложной была обстановка на фронте в те суровые для нашей Родины дни. Слишком хотелось командиру дивизиона верить в то, что он прав, что враг не может подойти так близко. Так на третий день старший лейтенант Вальченко стал командиром дивизиона.

Основательная теоретическая подготовка, хорошая командная школа много значат на войне. Новый командир дивизиона, прежде чем принять решение, внимательно изучал обстановку, непрерывно следил за действиями противника, поддерживал тесную связь со стрелковыми частями.

За умелое командование дивизионом в боях за Донбасс, за личное мужество П. И. Вальченко был награжден орденом Красного Знамени. Летом 1942 года в должности начальника штаба 56-го гвардейского минометного полка он принимал участие в Сталинградской битве. А в ноябре формировал 16-ю тяжелую гвардейскую минометную бригаду. Бригада прошла славный боевой путь. В январе — феврале 1943 года она приняла участие в Воронежско-Касторненской наступательной операции, затем — в тяжелых оборонительных боях под Харьковом.

В марте шли упорные бои в районе Люботина, Чугуева, Коротича. Обстановка на этом участке фронта была исключительно сложной. Противник большими силами наступал на Харьков. Необходимо было во что бы то ни стало задержать врага, не дать с ходу ворваться в Харьков. По приказу командования Юго-Западным фронтом части 16-й гвардейской минометной и 31-й истребительно-противотанковой бригад были сведены в специальный отряд, который возглавил подполковник Вальченко. Отряду была поставлена задача: занять самостоятельный участок обороны в полосе 113-й стрелковой дивизии на рубеже Мерефа, Песочин, Сороковка. Пушки, поставленные на прямую наводку, перекрыли шоссе Люботин — Харьков. Боевым расчетам дивизионов М-30 Вальченко приказал занять огневые позиции позади занимаемого рубежа, чтобы вести по врагу заградительный огонь.

Утром 8 марта танковая колонна противника с мотопехотой на бронетранспортерах появилась на шоссе. Они двигались, не разворачиваясь в боевой порядок. Пушки открыли огонь. Несколько головных танков было подбито, остальные начали разворачиваться вправо и влево от шоссе. Вражеская пехота, развернувшись цепью, двинулась вперед. Но как только она достигла рубежа подготовленного заградительного огня, дивизион майора М. С. Финенко точным залпом накрыл пехоту и танки. Загорелось шесть танков и бронетранспортеров, остальные машины отступили, не приняв боя.

Однако скоро противник вновь двинулся вперед. На этот раз в атаку шло около 20 танков с мотопехотой. Командир отряда приказал открыть огонь дивизиону капитана М. И. Ендачева. Были подбиты еще три танка, пехота частично уничтожена или рассеяна по полю.

Нескольким вражеским танкам удалось ворваться на передний край обороны, и они начали утюжить окопы. Огнем орудий прямой наводки, бутылками с горючей смесью и гранатами встретили воины вражеские танки...

Трое суток отряд подполковника Вальченко сдерживал врага, а затем по приказу командования вместе с частями 113-й стрелковой дивизии отошел на новый рубеж.

16-я бригада приняла участие и в уличных боях за Харьков. Многие ее воины пали смертью храбрых. Через неделю в бригаде осталась лишь пятая часть боевой техники. Полностью выполнившая свою задачу, бригада была выведена в резерв, а затем отправлена в Москву на доукомплектование.

Пребывание в столице было кратковременным. 6 мая бригада была уже в составе 5-й гвардейской минометной дивизии на Курской дуге в районе железнодорожной станции Поныри. Это была одна из наиболее подготовленных и слаженных бригад, а во главе ее стоял грамотный и энергичный командир.