Вышли на фронт «катюши»

Гитлеровцы так быстро отступали, что в первый день мы с трудом догнали их. Поддерживаемые бригадой, войска овладели городами Волово и Касторное и успешно развивали наступление в направлении Курска. Однако северо-западнее Ливен сопротивление врага усилилось, и в ночь на 2 февраля бригада была переброшена в этот район для поддержки 6-й гвардейской стрелковой Иивисни.

В течение суток надо было установить на огневых позициях сотни боевых машин и снарядов М-30. Дороги заметены, каждый метр движения — на плечах солдат. К тому же не хватало бензина. А к утру 4 февраля бригада должна была изготовиться для выполнения боевой задачи.

Решение могло быть лишь одно. От имени командира бригады я приказал всем командирам дивизионов организовать переноску снарядов с артсклада бригады на огневые позиции. Это около 16 километров! Использовали, конечно, все подручные средства — лыжи, сани, даже зарядные ящики. Каждый ящик тянули двое солдат.

Четверка «юнкерсов» яростно отбомбила наш караван и ушла, оставив убитых и раненых. Вскоре начался сильный артобстрел огневых позиций дивизиона. В эту ночь мы потеряли восемь человек убитыми и 19 ранеными.

4 февраля точно в установленное время бригада дала залп по опорным пунктам обороны противника. Одновременно с нами вела огонь 23-я гвардейская минометная бригада полк. Н. Н. Корытько. Из районов огневых позиций бригад извергались сотни раскаленных стрел, тонны смертоносного металла, крушившие позиции врага, взметывая фонтаны огня, земли, бревен.

В том же месяце наша бригада совершила еще два марша. Первый, 300-километровый, по маршруту Ливны — Чернь. 20 февраля залпом в 600 снарядов М-31 был разрушен длительное время упорно оборонявшийся узел сопротивления в районе Кукуевки, на западном берегу Оки. Войска 3-й армии пошли вперед.

25 — 28 февраля после перехода по бездорожью на расстояние 450 километров бригада произвела несколько залпов в расположении 48-й армии. Общими усилиями всех родов войск сопротивление противника было сломлено и здесь. В конце февраля — начале марта наши войска заняли города Курск, Фатеж, Льгов, Дмитров-Льговский. Так на штабных картах прорисовалось северное крыло Курской дуги.

Наступило 5 июля 1943 года.

Все мы знали, что перед нами стоит очень сильный враг, и с особенной тщательностью готовились встретить его. Командиры дивизионов находились на наблюдательных пунктах. Я — на НП бригады, совмещенном с НИ 81-й стрелковой дивизии, в районе Понырей, а помощник начальника штаба капитан А. Е. Иващенко — на НП 307-й дивизии (Бузулук).

На рассвете по сигналу командующего артиллерией 13-й армии бригада обрушила залпы своих дивизионов на сосредоточения танков и мотопехоты в районах севернее Самодуровки.

В 5.30 под прикрытием огня артиллерии и при поддержке множества самолетов противник двинул в наступление массу танков, штурмовых орудий и пехоты. Началась Курская битва.

На направлении главного удара, в центре полосы 13-й армии, где действовала наша бригада, враг имел до 500 танков «тигр», «пантера» и штурмовых орудий «фердинанд». Бросая их группами по 50 — 100 танков с пехотой на бронетранспортерах, он стремился вбить стальной клин в нашу оборону. Атаки следовали одна за другой. В этот день 22-я бригада дала шесть залпов.

6 июля бригада взаимодействовала со 2-й танковой армией, наносившей контрудар севернее Ольховатки. Дивизионы капитанов А. И. Картвилишвили и Я. М. Карпенко нанесли огневой удар по районам сосредоточения танков противника.

А в воздухе непрерывно действовала вражеская авиация. Огневые позиции бригады сменялись после каждого залпа, но уберечь их от воздушных атак было невозможно.

В ночь на 7 июля вся бригада была переброшена под Поныри, на участок 307-й стрелковой дивизии, где противнику удалось захватить Бузулук и продвинуться на 6 — 8 километров. Здесь, в балках и садах, были размещены дивизионы, готовившие огневые удары по районам сосредоточения противника. Люди действовали четко и самоотверженно. Залпы РС гремели в течение дня пять раз. Взять Поныри врагу не удалось.

Утро 8 июля для нас началось печально. В 8.00 я прибыл к полковнику К. П. Еремееву с докладом об обстановке. Не успел развернуть карту, как воздух потрясли взрывы авиабомб. Девять «юнкерсов» появились с солнечной стороны на малой высоте и, сбросив бомбовый груз, скрылись за горизонтом. Загорелись штабные машины. Все мы бросились их спасать. При втором заходе самолетов был смертельно ранен замполит бригады подполковник А. Б. Вальдман. Погиб патриот-коммунист, которого все мы любили.

В течение этих суток дивизионы капитанов А. И. Картвилишвили и Я. М. Карпенко дали по четыре батарейных залпа. Враг понес огромные потери, но взять Поныри или Никольское не смог. За четыре дня кровопролитных боев в районе Поныри, Ольховатка ему удалось вклиниться в нашу оборону на глубину 8 — 12 километров, но этим его наступательные возможности были исчерпаны. На пятый день противник перешел к обороне.

15 июля поддерживаемая нами 13-я армия начала контрнаступление.