Вышли на фронт «катюши»

Возвратился нарочный с приказанием: «Срочно прибыть в Георгиевское (возле Туапсе) для проведения показательных стрельб командующему Северо-Кавказским фронтом Маршалу Советского Союза С. М. Буденному».

В пути у меня мелькнула мысль: а ведь не обязательно воспламенитель порохового заряда РС поджигать электроискрой. Поджечь можно и выстрелом холостого винтовочного патрона. Тогда не нужны и аккумуляторы. С Суляевым и Рипсом мы стали обсуждать новую идею. О ней я доложил полковнику Нестеренко, но подготовка показательных стрельб прервала этот разговор.

Вместе с маршалом Буденным в Георгиевское прибыли начальник штаба фронта генерал А. И. Антонов, генералы и офицеры штаба фронта. Чтобы зримо сравнить нашу установку с другими боевыми машинами, на огневую позицию были выведены М-8 и М-13. Картина была примерно такая, как если бы мы сейчас поставили 70-тонный самосвал МАЗ, а рядом с ним — автомашину «Запорожец».

Испытания прошли весьма успешно. Тут же было принято решение организовать в Сочи производство новых установок и на их основе сформировать 12 специальных горных батарей на конной тяге. И еще: вооружить установками РС четыре железнодорожные дрезины; они предназначались для охраны побережья.

Военный совет фронта не только поддержал творческую инициативу группы, но и руководил ее работой. За полтора месяца предстояло создать из подручных материалов реактивную артиллерию нового вида.

Подполковник И. А. Евсюков срочно выехал в Сочи, связался с крайкомом и горкомом партии, с другими организациями, нашел место для размещения нашей мастерской. Это был гараж дома отдыха «Кавказская Ривьера», с сохранившимся оборудованием. Мы начали изготовлять горные установки, не замедляя ремонта боевых машин. Переоборудование дрезин возлагалось на бригаду депо Сочи во главе с начальником Е. М. Юровым. Настроение было самое боевое. Люди работали с предельным напряжением сил, забывая обо всем.

Однако аккумуляторов по-прежнему не было, и это могло сорвать выполнение задания. Оставался единственный путь: разработать систему пуска с применением винтовочного патрона. Но идея казалась слишком смелой. Нужен был эксперимент.

Срочно изготовили упрощенный пистолет для винтовочного патрона и начали опыты. Однако выстрел холостого патрона не поджигал воспламенитель пороха в реактивном снаряде. Мы пробовали разные марки пороха, успеха не было. И только когда достали черный охотничий порох, пуск состоялся.

Опытным путем подобрали дозу пороха, так как при полностью заполненном патроне гильзу раздувало газами, а при малых дозах воспламенитель не загорался.

Наконец все отлажено, на каждой направляющей — пистолет, установка работает безотказно.

О решении Военного совета фронта создать 12 горных батарей РС А. И. Нестеренко доложил в Москву. Для проверки и оказания практической помощи Главное управление вооружения ГМЧ направило к нам военинженера 3-го ранга Н. Н. Юрышева, воентехника 1-го ранга Е. А. Доброхотова и от СКБ завода «Компрессор» — конструктора Ф. И. Есакова. К приезду москвичей мастерская уже наладила серийное производство горных установок. Одна батарея, укомплектованная личным составом, готовилась к отправке на фронт, вторая находилась в стадии формирования, а в мастерской были готовы еще более десяти установок.

Москвичам понравилась новая конструкция БМ. Ввести первую батарею в боевые действия взялся генерал А. И. Нестеренко. Вместе с Н. Н. Юрышевым они выехали на Гойтхский перевал, и там был дан первый залп горных «катюш» по противнику.

Познакомившись с системой пуска РС от винтовочного патрона, Е. А. Доброхотов предложил: вместо установки пистолетов на каждой направляющей соединить сопла реактивных снарядов дугообразными трубками, оставив один пистолет. При таком устройстве достаточно было поджечь воспламенитель одного снаряда — и пламя по трубкам распространялось к другим снарядам. Так родилась и впервые получила применение система залпового пуска с использованием винтовочного патрона и «огневой связи». При этом восемь снарядов сходили с направляющих практически одновременно. Однако во избежание чрезмерного давления газов на установку, что вело бы к искажению вертикального угла наводки, пришлось «огневую связь» разорвать и на каждый ряд направляющих поставить по пистолету.

Горная установка была проста в обращении и надежна в работе. Залповый пуск восьми реактивных снарядов производился за 1—2 секунды. Вертикальный угол наводки составлял 45°, горизонтальный — 360°. Установка имела малые габариты, легко разбиралась на три узла-вьюка и быстро приводилась в готовность к бою. Изготовленная из подручных материалов — водопроводных труб — она весила всего 68 килограммов (на 5 килограммов больше пулемета «максим» образца 1910 г.). На установке применялся снаряд калибра 80 миллиметров, дальность стрельбы достигала 5,5 километра.