Выскочка из отморозков

— На халяву кто даст? — отмахнулся пацан. — Вот тогда и пошел торгашей трясти. Сначала на рынке — по карманам. Бывало, ловили, тыздили до полусмерти, случалось везло. Но навар крутые забирали весь, до копейки. Перевернут кверху ногами, тряхнут разок, весь навар вывалится. Ни одной заначки не застряло. А на другой день поджопником снова на базар выкидывали. Не давали жрать, мол, голодный лучше пашешь. Так–то и приучился смолить. Табак голод глушит. Зато с прошлого года я перестал в козлах дышать. Не давал себя трясти, завел заначник. Враз зауважали. Перестали вламывать, стали звать за стол сыграть в карты.

— Ты хоть раз выигрывал?

— Да, бывало. Редко, но случалось.

— Эх, Борька! Ничего не изменилось, кроме метода. Завязывай ты с ними и забудь! Ситуация знакомая, старая. И конец предрешенный. Отлепись. Чем раньше, тем лучше.

— Они меня так просто не отпустят.

— Почему? — удивился мужик.

Мальчишка глянул и замялся.

— Это они заставили украсть у меня бабки?

— Так получилось.

— Задолжал? — понял Герасим.

— Да, — признался нехотя.

— Выходит, и теперь за тобой должок висит?

Пацан и вовсе сник, опустил голову.

— Ну вот что, вякнешь им, что за расчетом пусть ко мне возникнут, Получат сполна, по самые помидоры. Перестанут к тебе прикипаться. Но сам у них не застревай. Договорились?

Борька молчал, его бил мелкий озноб.

— Круто они взяли тебя в оборот…

— Если б не они, пахан давно бы размазал, крутые вступились…

— То не помощь — вырвать из одной беды и воткнуть в другую. Даже продохнуть не дали, зверюги! Разве так помогают? Эх ты, чижик! — вздохнул Герасим трудно и посетовал: — Жить еще не. начал, а горя уже нахлебался, завел вкруг себя вражью свору и сослепу принял за друзей. Иль не сыскал сверстников на своей улице?

— Они тоже под крутыми дышат, все до единого.

— С чего так? Иль их тоже отцы трамбовали?

— Нет, но иначе нельзя. Крутые всех под себя подмяли, Кто сам по себе хотел дышать, заставили налог платить, кто отказался, тем плохо пришлось. Разборку сделали… С нее своими ногами не ушли…

— Ладно, поглядим, кто скорее накроется, — усмехнулся Герасим и предложил: — Давай клейся ко мне в подручные. Научу свой хлеб зарабатывать. Сперва мыльницы, пепельницы, масленки станешь сам делать. Поначалу трудно будет. Глина особый материал, человечье тепло любит, настырных уважает. Не враз покорится. Но когда признает — сотни раз вознаградит и порадует.

Борька не знал, что ответить. Он растерялся. Мальчишка понимал: ему не миновать разговора с крутыми. Как он сложится? Вряд ли они простят драку с отчимом. Да и долг вернуть потребуют. А где взять деньги? Бесконечно ждать не станут, включат счетчик, и хоть сдохни… Зачем садился с ними играть на деньги?.. А как иначе? Все садились, и Борька тоже, вначале из любопытства, потом в надежде отыграть долг, который постоянно рос. Он гасил его частями, воровал где мог. Выигрывал помалу, а проигрывал куда как больше.

Борька озирается вокруг. Крутые могут появиться кодлой в любую минуту, внезапно. И тогда не устоять. Мальчишке вспоминаются жестокие разборки. И пацан сжимается в комок, понимая, что он не выдержит той боли, а в ушах стоят крики, стоны попавших на разборки. Борьке стало холодно. «Лучше сразу сдохнуть…»

— Слушай, кент, чего дергаешься? Завяз ты, чую, глубоко. Потому вытянуть не просто. Но выход имеется. Отправлю тебя к матери в деревуху. Там с годок–другой прокантуешься, за это время про тебя нюх посеют. Мы с матерью станем навещать иногда. Идет?

Борька молчал. Рад был бы согласиться, но боялся за мать. На ней могли оторваться крутые за него. Но как о том скажешь?

— Не поеду из дома, — насупился мальчишка.

— Смотри, я хочу, чтоб тебе легче жилось, — предупредил Герасим.

Борька понимал, что будет лучше, если он сам появится у крутых, не ожидая их прихода. Но ноги не несли. Так прошло два дня, а на третий увидел возле дома Ленку. Ее знала вся городская накипь. Увидев в окне Борьку, позвала к себе и, улыбаясь как родному, сказала тихо:

— Братва велела тебе сегодня нарисоваться. Как всегда, вечером. Кайфовее, если сам возникнешь, чтоб без шмона и шухера обошлось. Уладить кое–что хотят. Хорошо, воробышек? И не вздумай смыться иль страндеть, что я не передала! — улыбнулась одними зубами и, снисходительно потрепав Бориса по плечу, добавила: — А уж совсем большим становишься, скоро из тебя мужика надо делать. Хочешь? — Выгнувшись так, что груди почти легли на голову мальчишке, Ленка притянула Бориса к себе.

Глаза его округлились от удивления и неожиданности. Он много раз видел, как играют с Ленкой в любовь взрослые парни, мужики. Жгуче завидовал им, но сам подойти к ней не решался. Боялся насмешек девки и трепки от крутых. Но Борьке нестерпимо хотелось поскорее стать взрослым, мужчиной. Вприглядку он уже многому научился. И мальчишка неосознанно ухватил Ленку за грудь.

— Ну, гнида, ты даешь! — расхохоталась девка громко и, щелкнув пацана по носу, сказала: — Приходи вечером. Может, и сообразим с тобой что–нибудь. Чего ждать? Ты уже созрел…