Выскочка из отморозков

— Обязательно ввалюсь! — пообещал Борька. Он и не заметил за своей спиной Герасима. Тот наблюдал через окно и слышал каждое слово.

— На живца берут. Старо это, — усмехнулся криво и не спускал глаз с пасынка ни на минуту.

Герасим всегда был равнодушен к детям. Старался их не замечать. Он не терпел детский смех и крик. Его раздражали громкие ребячьи голоса. Не стал бы исключением и Борис, если б не Наталья. К ней Герасим уже привык так, словно прожил вместе с бабой не один десяток лет. А ведь и познакомились недавно. Дала женщина объявление в газету, указала номер телефона. Он и позвонил ей вечером. Дословно разговор запомнил.

Наталья не верила, будто кто–то откликнется на объявление. В нем указала, что имеет сына, старый дом и невысокую зарплату. О себе сообщила, будто внешность у нее обычная, а возраст — на четвертый десяток перевалил. В том же объявлении сказала, что нужен хозяин в семью, добрый друг и отец сыну.

Когда Герасим позвонил, она сказала ему, что не ждет кого–то особого, а обычного, простого человека, который сумел бы понять и жалеть ее и сына.

— Если подружитесь с Борькой, я вас полюбить смогу, — пообещала по пути в дом.

Подружиться с мальчишкой оказалось совсем не просто. Вот и теперь, воровато озираясь, обшарил все карманы матери и отчима, заглянул в кошелек, где обычно лежали деньги. Но ничего не сыскал. Герасим предусмотрительно спрятал их от пасынка и теперь исподтишка наблюдал за ним.

Борька полез в шифоньер, проверил всю одежду, каждую полку и ящик, но тщетно. Ни копейки не сыскал. Пацан рухнул на диван, обхватил руками голову. Герасим все видел и терпеливо ждал.

«Попросит или нет? Если даже на колени упадет, едино не дам ни рубля!» — решил для себя. И злился, что Борька наплевал на все разговоры и советы. Страх перед крутыми перевесил все, а может, обещание Ленки подстегивало. Мальчишка влез в шкатулку матери и, вытащив оттуда кое–что и сунув в карман, повернул к двери. Но только хотел шмыгнуть во двор, на его плечо легла тяжелая рука отчима.

— Пристопорись! Кому сказал? — Герасим схватил Борьку за шиворот. — Я тебе накручу хвоста! — Втолкнул на кухню и, поставив лицом к Наталье, рявкнул: — А ну живо покажь матери, что у нее из кубышки спер! Все вытряхивай! Не то я сам подмогну!

Наталья, ничего не понимая, удивленно смотрела на обоих. Борька не знал, как ему теперь выкрутиться, и Герасим не выдержал, подтолкнул пацана к матери.

— Возьми свое из его карманов! — велел женщине.

Та послушно достала цепочку с крестиком, кольцо и перстень — все из золота.

— Зачем тебе это? — удивилась Наталья.

Борька с ненавистью оглядел Герасима.

— Он играет в карты на деньги. Задолжал за проигрыш. Сначала рассчитывался моими деньгами — выручкой за проданный товар. Теперь решил твоим рассчитаться! Если б не увидел, ты подумала б на меня…

— Борька! Это правда? — Подошла к сыну вплотную, и тот, неожиданно обняв ее, заплакал беспомощно, совсем по–пацанячьи.

— Мамка, меня убьют крутые! Им это как пернуть в кулак!

— пожаловался ей впервые.

— Что ж делать? От этой банды тебя не уберечь. Я для них

— никто, — вздохнула баба.

— А не для Ленки ты «рыжуху» спер? — указал на золото Герасим.

Борька покраснел, понял, что отчим знает все.

— Зачем ей отдавать? Эту за бутылку уломать можно, — ответил, отвернувшись.

— Что? Ты уже по бабам таскаешься? Ах ты, недоумок! Мало горя с тобой хлебнули? Еще и заразу приволокешь! С чего это у тебя долг появился? Какая там игра в карты? Почему тебя должны убить?

— Ништяк, Наталья! Забирай свое. А дальше мы сами разберемся, по–мужски! Тебе, как понимаю, спешить надо. Где «стрелку» забили и на какое время? — уводил Герасим Борьку из кухни.

— Так куда я возникну порожняком? Меня мигом уроют,

— хныкал пацан.

— А не нарисуешься, здесь достанут. Потому предлагаю смотаться в деревню хотя бы до зимы.

— Они и там нашмонают…

— Не обломится им надыбать. А коли и сыщут — не приблизятся, зассут. Там псов целая свора. Чужих в клочья пустят.

— А меня?

— С тобой дружить будут. Они любят пацанов.

Так они и порешили: рано утром Герасим увозит Борьку в деревню к своей родне.

Мужики, братья отчима, в этот день не пошли домой, решили заночевать на чердаке, чтобы спозаранок пустить в дело уже размоченную глину. Помывшись и поужинав, молча пошли на чердак, попросив Герасима разбудить их до отъезда. Тот кивнул согласно и, достав отглаженное чистое белье, положил его на виду. Велел собраться Борьке. Наталья переживала молча. Впервые отправляла сына одного, к незнакомым людям.

Хотели пораньше лечь спать. Но едва погасили свет, вдребезги разлетелось окно в спальне. Три тени заскочили в дом со двора и, облив все вокруг бензином, решили поджечь. Но Герасим вцепился в горло тому, кто чиркал спичкой. Вдавил его в угол, сжал пальцы намертво.

Второго Наталья саданула тяжеленной табуреткой. Третьего, уже выскочившего из дома, приловили во дворе братья Герасима и, разложив на лопатки, вломили от души.