Высокие устремления

С неба сыпался мокрый и холодный снегодождь. Тут же таял, становясь грязными лужами… Что четвертый причал, что «Лахтак», нашлись быстро. Капитан, бельмастый и лохматый северянин по имени Клафф, был о компании предупрежден, место в трюме и надстройке заранее выделил. Оставалось только ждать…

Ожидание выдалось не особо и обременительным. В аккурат между четвертым и третьим причалами, зарезервированными для каботажников, располагалась будочка таможенного поста, в котором отчаянно боролись со скукой два чиновника. Боролись, разумеется, соответствующими методами — аромат так и витал.

Лукаса, как ни странно, зазвали сами — объяснив, что нечего хорошему человеку на ветру жопу морозить. Откуда узнали, что хороший? Плохие тут не водятся — по дороге вымерзают. Порадовавшись столь неожиданной логике, студент предложение принял. Тут же был одарен здоровенной чашкой чаю, чая в которой было ровно на два пальца — остальное занимал вездесущий айвовый кальвадос. Для маскировки, в чашке болталась размешивательная палочка. Понятно, что никакое начальство в такую погоду и носу за дверь не высунет, но бдительность терять не стоило — мало ли что!

Чиновники оказались не только добросердечными, но еще и весьма словоохотливыми — других-то развлечений не предвиделось. А прознав, что гость когда-то работал на подобной должности, и вовсе прониклись дружелюбием, предложив сменить извилистую тропу наемника, на ровную и скучную дорожку портового «чинаря»…

Еще немного, и Лукас возможно бы сдался. Но вдалеке раздалось тявканье Судьбы и тоскливая ругань компании. Не прошло и квадранса, как на дороге показались груженные доверху возы, на одном из которых, поверх барахла, лежал пьяный в хлам мечник. Керф размахивал руками, будто плыл, и беззвучно раззевал рот…

— Песни поет, — кивнул студенту удивительно серьезный Рош, — они с сержантом налакались.

— Да вижу… — протянул Лукас, от которого тоже изрядно несло свежепринятым, — вы там все загрузили, по списку?

— И даже чуть больше, — сунулся Флер, — Керф-то, не зря себя в жертву принес!

— Ага, — подтвердил бывший стражник, — пока они кальвадос хлестали, мы под шумок и по соседним складам нос сунули!

— И как?

— Будет чем меняться! — гордо стукнул себя по груди кулаком Рош. — У нас теперь золотого запасу — во! Погоди, студент, а это вот что?

Лукас оглянулся, внимательно посмотрел на корабль, на который им предстояло перегрузить три воза добра и полубесчувственного Керфа.

— Это «Лахтак», северная галера.

— А почему… — стражник замялся, почесал подбородок, — она такая?

— Ты что, ни разу в холодную воду не попадал?

— Было дело.

— А она в ней постоянно. Вот и съежилась.

Глава 15

Ужас из моря

— Привет! — раздалось над самым ухом.

Рыжий подскочил было, хотел спросонья зашарить вокруг себя, пытаясь найти меч. Не нашел бы, конечно. Из оружия у наемника имелась только дырявая дощечка, спрятанная под досками пола — снаружи торцы не обшивались, и как раз нашлась удобная щель. В этот примитивный тайник, испачканную мозгами и кровью деревяшку, он и спрятал. Оттереть, конечно, пытался — извел пару пучков сухой травы. Но тонкая и глубокая резьба испортила всю задумку. Хорошо еще, что не жарко — завонялась бы!

Поэтому безоружный солдат полежал еще немного с закрытыми глазами. Повернулся на бок, захрапел, прямо таки издевательски.

— Привет! — повторила Куська, подойдя вплотную к клетке.

Рыжий открыл глаза, посмотрел на девушку. Она тут же расплылась в широкой улыбке.

— Привет, привет, — зевнул он.

— Пойдем, тангах? — спросила уначка, подмигнув.

Арбалетчик на миг задумался. В общем, поссать надо бы, а там можно и сходить пару раз, делов-то! То, что на небе тускло светилось низкое северное солнце, его нисколько не смущало — подумаешь, делов-то! Будто тут кто-то не видел ничего подобного?

— Пойдем, — кивнул наемник.

Девушка снова расплылась в улыбке. Подскочила к запору, начала распутывать завязки и бороться с тяжелым и неудобным засовом. Наконец победила!

И, против всех ожиданий, в клетку не полезла. Наоборот! Встала у входа, поманила узкой ладошкой с удивительно тонкими пальчиками.

— Пойдем!

Рыжий удивленно покрутил головой. Прям вот так, вылезай⁈ Но злых мужчин-унаков с копьями или луками, поблизости не наблюдалось. И в кустах никто зловеще не сопел, целя каменным наконечником. Какая-то хитрая ловушка? А на кой хер, спрашивается? Захотели бы убить, давно бы пристрелили — не такая уж сложная работенка, вытащить истыканный труп из клетки. К ногам ремни привязали, и тяните.

Наемник сгорбился, пролез сквозь низкую дверь, морщась от боли в боку. Перевязка — перевязкой, всякие хитрые травы тоже полезны, но супротив природы не попрешь! Не может в таких условиях скотских резаная рана зажить без следа за три дня, вот и не заживает.

Спрыгнул на землю, ойкнул — толчок эхом отдался и в боку, и в затылке. Тут же выпрямился, оскалился — хрен вам, Рыжего с ног свалить не просто! Весло нужно, да со спины зайти!

Куська подбежала, ухватила за руку…

— Ну пошли, раз надо… — пожал плечами Рыжий, — а куда, вообще, мы пойдем?