Высокий, молчаливый и смертоносный

— Черт, — выдохнул Крис, осознав, что это значит для всех в этой комнате и для невинных детей, живущих в доме. — Я думал, Совет хочет расширить свой состав за счет Стражей.

— Они уже нашли кого-нибудь? — спросила Иззи со страхом.

— Мы пока не уверены, — признался Эрик. — Мы надеялись использовать твою программу, чтобы это выяснить.

— Конечно, — пробормотала Иззи, осторожно слезая с колен своего свёкра, чтобы подойти к своему мужу, что нуждался в заботе, который могли обеспечить только пары Защитников.

Когда Крис взял Иззи на руки и усадил к себе на колени, Каин увидел, как Дэнни берет Ефраима за руку, который был близок к потере контроля и собирался впасть в жажду крови. У Ефраима было трое маленьких детей, трое молодых Стражей, которые беззащитны до своего шестнадцатилетия и наступления трансформации. Они были идеальными целями для Мастеров, желающих заполучить Стражей.

Никто даже не спросил, почему Мастера хотят захватить Стражей. Все и так знали, боялись этого многие годы. Они хотели создать армию более быстрых и сильных вампиров, а для этого нужны Стражи.

Некоторые убивали за шанс обрести истинное бессмертие и делали все возможное, чтобы заполучить Стража, в надежде, что их обратят, но многие довольствовались бы тем, что контролировали бы Стража.

Этому нельзя позволить случиться.

— Какие у Совета планы в их отношении? — потребовал Кейл.

— Прямо сейчас? — спросил Эрик и покачал головой. — Никаких. Мы только хотели забрать каждого Стража из рук Мастеров, пока не стало слишком поздно.

— Ты собираешься заставить их работать на Совет? — спросил Каин, сжимая вторую руку своей пары и молясь, чтобы Совет не попытался совершить глупость и заставить Стража на них работать.

— Нет, но, если они захотят сражаться, мы не станем их останавливать, — сказал Эрик, и помоги ему Бог, но Каин хотел верить мужчине.

— Какова награда за привлечение Стражей? — спросил всегда меркантильный Кейл.

— По десять миллионов долларов за каждого, — ответил Эрик без раздумий.

— Двадцать, — сказал Кейл, не сводя пристального взгляда с Эрика, когда мужчина к нему повернулся. — И эта миссия под моим контролем.

— Согласен, — тихо сказал Эрик, давая всем в комнате понять, как далеко Совет готов зайти, чтобы предотвратить победу Мастеров.

Кейл Куинн был жестоким ублюдком, и они только что дали ему полною власть над Защитниками.

Глава 7

Таунсон, Массачусетс

Спустя одну неделю…

Хлоя опустила голову, чтобы скрыть улыбку, когда Кристофер на нее взглянул. Краем глаза она видела, как он потирает руку. Можно было подумать, что за неделю он научится контролировать свой рот, но нет. По крайней мере, это развлекало ее бесконечно долго.

Казалось, всю прошлую неделю они соревновались. Ну, он так считал. Кристофер взял на себя смелость попытаться занять ее место.

Ей пришлось признать, что за его попытками было интересно наблюдать. Каждое утро она обнаруживала на кухне беспорядок и ругающегося Кристофера, который пытался приготовить завтрак сестре.

Пряча улыбку, она быстро готовила еду и позволяла Марте выбирать между двумя вариантами. По какой-то причине Марта всегда предпочитала завтрак Хлои, а не сожженную и непонятную версию Кристофера.

То же самое происходила с обедом и ужином. Иногда он просто сдавался, когда видел ее у плиты, и уходил в сарай на несколько часов. Он терял терпение почти каждый раз, когда ее видел, и говорил два слова, которые гарантировали ему очередную порцию боли. Это уже больше походило на навязчивую привычку.

Хлоя делала что-то, вроде стирки, раньше него, и он злился, когда Марта ее благодарила. После этих коротких двух слов всегда следовал удар тростью от Марты и несколько ругательств от Кристофера, который обвиняюще на нее смотрел.

Примерно пять дней назад она перестала считать, сколько раз ее увольняли. Хлоя была почти уверена, что счет дошел до двухсот пятидесяти, плюс-минус несколько ударов тростью.

— Я вижу твою улыбку, — рявкнул он.

Она просто пожала плечами, сосредоточившись на черничном кексе.

— Долбанная ябеда, — пробормотал он, — ой!

Хлоя мило улыбнулась, когда посмотрела на него, подняла тарелку с маффинами, которые испекла, и спросила с невинным выражением на лице:

— Кексик?

Сначала он посмотрел на нее, затем на тарелку с маффинами, потом перевел взгляд на подгоревший французский тост, который пытался приготовить. Кристофер открыл рот, и она знала, что за этим последует.

— Даже не думай об этом, Кристофер, — сказала Марта. — Моя рука уже начала болеть от ударов.

— Отлично! Тогда тебе стоит перестать!

На мгновение Марта задумалась, отломав кусочек кекса и делая вид, что ест. Кристофер прищурился от этого действия, а затем обвиняюще посмотрел на Хлою

— Нет, думаю, не прекращу, — сказала Марта, а затем опять погрузилась в чтение газеты.