Высокий незнакомец

- Ты с ума сошел! Что ты несешь?! Лэмпорт медленно поднял на него глаза.

- Морт, - голос его был зловеще-спокойным. - Не надо со мной так говорить. Харпер пожал плечами.

- Ну, может, и была, только как она там оказалась?

- А как Бэннон там оказался? Если бы не он, мы бы захватили ранчо и прикончили Бишопа, - Лэмпорт ударил кулаком по колену.

- Он крутой парень и стреляет, как снайпер, - заметил Пайк.

- Ты, я вижу, восхищаешься им, - зло прищурился Харпер.

- Я ненавижу его, - хрипло отрубил Пайк. - Но он настоящий мужик.

Харпер не ответил, только презрительно сплюнул...

И сейчас, в салуне, Пайк мучительно пытался вспомнить есть ли у Харпера маленький револьвер, а вспомнив, похолодел...

Он видел такой револьвер у Харпера. Это был "паттерсон" тридцать четвертого калибра. Пайк вытер выступивший на лбу пот и огляделся. В салуне никого не было. Дверь в комнату Харпера приоткрыта. Недолго думая, Пайк, зашел в комнату и огляделся. На одной из полок стоял деревянный ящик с патронами сорок четвертого калибра, но в стоявшей рядом коробке Пайк нашел то, что искал - патроны калибра 34 с надрезами на пуле. Взяв одну из них, он сжал ее в кулаке и пошел к двери, но остановился. На пороге стоял Мортон Харпер.

- Ты что здесь делаешь?! - голос его не предвещал ничего хорошего.

- Искал прошлогодний снег, - зарычал Пайк. - И нашел! - он швырнул на стол пулю.

Это была ошибка. Его правая рука оказалась вытянутой и слишком далеко от револьвера.

Харпер выхватил "кольт" и дважды выстрелил в грудь Пайку. Тот все же успел взяться за рукоять револьвера, когда Харпер третьим выстрелом добил его. Кусая в кровь губы и сверля Харпера полным ненависти взглядом, Пайк осел на колени и повалился на бок.

Харпер медленно опустил "кольт" в кобуру. Это был конец его планам и мечтам. Никогда он не будет владеть этой долиной. Он привел сюда караван как стадо баранов, а теперь они останутся здесь жить, а он умрет. Скоро Бэннон будет здесь и его люди разнесут этот дом на куски.

За окном раздался стук копыт, и Харпер увидел Шэрон, скачущую к своему дому. Глаза его загорелись. Кое-какие козыри у него все же остались. Бэннон любит эту девчонку, но ее-то, как раз, он и не получит!

Харпер быстро собрал кое-какие вещи, оседлал в конюшне свежего коня и поехал к дому Крокеттов.

Кэп Малхолланд молча смотрел ему вслед, не подозревая, что произошло. Китчен слышал выстрелы и на всякий случай пошел в дом за своим револьвером. Когда он вышел, Харпер был уже возле дома Крокеттов, где спокойно и неторопливо сошел с коня.

Шэрон тем временем успела предупредить Саттерфилда, что нужно уйти из города и, пока он побежал предупредить Пэгонса, она вошла домой за отцом, но тот работал в поле. Нельзя было терять ни минуты. Она снова села в седло, когда услышала голос Харпера:

- Шэрон! Вы как раз вовремя! Она обернулась.

- Что значит вовремя?

- Мы уезжаем отсюда. Только вы и я. Головорезы Бишопа скоро сожгут этот городишко, но мы успеем уйти.

- Я еду за отцом, а потом мы уйдем в горы.

- У нас мало времени. Он нас потом догонит. Поехали, Шэрон, - горячо уговаривал ее Харпер, не замечая, как она смотрит на него.

- Куда же мы поедем?

- Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! В Калифорнию, в Орегон, куда хочешь!

- Нет, Морт. Никуда я с вами не поеду.

Это был удар. Он не верил своим ушам.

- Не глупи, - вырвалось у него. - Ты же обещала мне. Если хочешь, мы поженимся в первом же городе.

- Нет, Морт. Я выйду замуж, но не за вас. Вы достаточно морочили всем голову и я была такой же глупой, как и все остальные. Но, когда увидела, каких людей вы собрали вокруг себя, когда поняла, что вы нас используете, чтобы захватить эту долину... Нет, Морт. Я не выйду за вас и не поеду с вами. А теперь спешите унести ноги, если так боитесь. Я еду за отцом.

Харпер вдруг успокоился.

- Значит, вот как обстоят дела? - он зажег сигару. - Опять Бэннон. Не думал, что тебе может понравиться этот неотесанный пастух. А впрочем, Долина Бишопа стоит того, не так ли?

- Уходите, Морт. Сейчас здесь будут Пэгонс и Китчен. Стоит мне сказать слово - и они убьют вас.

- Убьют? Эти двое? - Харпер расхохотался, но потом лицо его стало серьезным. - Ладно, я ухожу, но ты поедешь со мной!

Он шагнул к ней и нанес неожиданный удар. У Шэрон все поплыло перед глазами. Как в тумане она видела, что он укладывает ее на седло. Ей даже казалось, что она сопротивляется, но сознание медленно покинуло ее и дальше не было ничего, кроме темноты, наполненной стуком копыт.

Крокетта предупредил о том, что нужно уходить, Саттерфилд. Том прибежал домой, но Шэрон не было. Ее лошади не было в стойле, и Крокетт, решив, что она уже уехала, бросился вместе с Саттерфилдом через поле к холмам. Туда бежали все поселенцы с семьями, похватав наспех, что попалось под руку.

Единственный из поселенцев, кто остался, был Лэмпорт. Он не подозревал, что Харпер уже уехал. Джон Кайз тоже был в своей лавке, ожидая, что будет дальше. Он и раньше проворачивал дела с Харпером и доверял его чутью.