Высокий замок

Альта, давно утратившая интерес к мытью котелка и с горящими глазами слушавшая беседу, подобралась поближе и выразительно посмотрела на Консула. Ангер Блайт щелкнул пальцами, прямо над его головой засиял еще один «светляк», втрое больше остальных, продолжавших освещать пещеру. Некоторое время Консул внимательно разглядывал шпагу, затем медленно протянул оружие волшебнице. Его рука чуть заметно дрожала.

– Возможно, с возрастом мои глаза начали подводить меня, леди. Я не вижу здесь никакой отметины.

* * *

– А если ты ее сломаешь?

– Значит, я буду должен вам триста золотых гуров. – Блайт вставил клинок в узкую щель в стене и навалился на эфес всем своим весом.

Зеленое лезвие изогнулось, но выдержало. Даже лучший индарский клинок не перенес бы подобного издевательства. Блайт знал, что до Раскола были мастера, умевшие изготовить узорчатую сталь, способную выдержать и не такое… увы, после катастрофы были утеряны многие умения, не только магические. Вот и остались «поющие клинки», которые можно было согнуть в кольцо без риска повредить, лишь в легендах. Хотя кузнецы до сих пор пытаются отыскать старые рецепты…

– Триста восемьдесят, – сварливо поправила Таша.

– Не-е-ет… – прерывающимся от натуги голосом ответил Блайт, пытаясь привести эфес в соприкосновение с каменной стеной пещеры. Пока что упругость клинка одерживала верх над силой человека. – Триста восемьдесят… это… если в ваших… солнцах… Заррррраза.

Он отпустил эфес, и шпага распрямилась, наполнив пещеру мелодичным звоном. Блайт вынул клинок из щели, придирчиво осмотрел зеленое лезвие. Ни малейшей царапины, и клинок не погнулся.

– Триста восемьдесят, это если в инталийских солнцах, – уже спокойным тоном пояснил Блайт. – Золото Империи несколько весомее.

– А чего ты больше хочешь, Блайт? Чтобы она сломалась или чтобы уцелела?

– Я хочу определенности, – ухмыльнулся он. – У вас, леди, не найдется какого-нибудь алмазика?

– Увы…

– Ну, тогда, с вашего позволения, я еще разок…

– Не стоит, Консул, – вздохнула Таша. – Ты ведь все понял, но не хочешь верить самому себе. Если бы это был обычный клинок из магического стекла, он сломался бы. Одну из коллекционных шпаг отца я однажды сломала с куда меньшими усилиями.

– Но, помнится, вы говорили, что Изумрудное Жало…

– Я не знаю, что ответить, – пожала плечами волшебница. – Может, альМегер сделал не четыре Клинка, как всегда считалось, а пять. Или мудрейшему Санкристу досталась искусно выполненная подделка. Или не так уж он «исчез» из Эммера. Или исчез, но не прихватил с собой свою коллекцию…

– Я бы скорее поверил в последний вариант. – Блайт многозначительно ухмыльнулся. – Это же так соблазнительно – заявить, что ушедший в небытие волшебник прихватил с собой все свои ценности. Правда, обычно имеются в виду ценности, не имеющие собственной истории. Золотые монеты, драгоценные камни…

Таша насмешливо посмотрела на собеседника.

– Консул, ваше нелицеприятное мнение о людях – это следствие жизненного опыта или отражение вашей службы?

– Одно связано с другим.

Некоторое время они молчали. Альта снова вернулась к своему отвару из сушеных фруктов, хотя время от времени бросала осторожные взгляды на Блайта. А тот лениво пытался поцарапать зеленое лезвие шпаги то кончиком своего кинжала, то куском камня.

– Я вот о чем думаю, – тихо произнесла Таша. – Все шпаги в коллекции отца были помечены. Он мне говорил и показывал. Была отметина и на этой…

– На этой ли?

– Я практически не выпускала ее из рук. Хотя… – Она некоторое время помолчала, словно пытаясь восстановить в памяти события прошедших дней во всех деталях. – Когда я провалилась в тот подземный зал, на Зоре, я… я подобрала свою шпагу, вытащила ее из-под каменной осыпи. Гарда была помята, рукоять раскололась. Я решила, что в этом виноват камнепад.

– Вполне вероятно, ваша

шпага, – Блайт сделал ударение на слове «ваша», – все еще валяется там, среди камней и льда.

– Клинок судьбы… – протянула Альта. – Как странно… я много читала о Клинках, но никогда не думала, что доведется его увидеть. А что вы с ним теперь сделаете, госпожа?

Таша не ответила.

Вопрос и в самом деле стоил того, чтобы над ним как следует подумать. Девушка бросила короткий взгляд в сторону Блайта, но тот смотрел в другую сторону, старательно изучая паутину трещин на каменной стене. Вне всякого сомнения, в голове мятежного консула сейчас тоже роились мысли о Клинке. Самом драгоценном артефакте, какой только существовал в Эммере. Последний из Клинков судеб, оружие неслыханной силы, способное…

На что? Таша совсем недавно говорила о том, что Клинки использовались для решения сиюминутных проблем, тогда как творения альМегера были способны на большее. Только что приказать древнему оружию? И, главное, как? Старые книги говорили о том, что преломить напоенное магией стекло может только очень сильный волшебник. Вроде бы для этого даже не требовались заклинания – только чистый поток силы. Кто сможет сделать это? Сама Таша? Сомнительно…