Высокий замок

А в следующее мгновение туман вскипел. Заорали люди, защелкали арбалеты, посылая стрелы вслепую – в едва различимые тени. С грохотом ударились о край стены штурмовые лестницы, женщины опустили черпаки в чаны с кипятком и горячей смолой, чтобы обрушить раскаленную жидкость вниз, на головы штурмующих. Раздался первый вопль обожженного человека. Брызнула первая кровь…

Медный набалдашник огромного тарана бил по воротам, дробя доски и корежа бронзовую окантовку. Сверху, с привратных башен, плескали смолу, в упор били арбалетчики – но короб тарана был укрыт толстым слоем тщательно вымоченных кож – смола бессильно шипела и плевалась горячими брызгами, арбалетные болты застревали, не в силах пронзить слипшуюся преграду, и даже фаерболы магов оставляли на этой крыше лишь черные подпалины.

Стрелки на фланкирующих башнях были более удачливы – упал один из латников, другой – остальные продолжали раскачивать таран, прикрываясь тяжелыми, в рост человека, щитами. Индарцы пошли на штурм в первых рядах, и слава никогда не отступавших бойцов означала, что бой будет жестокий. Разумеется, случались ситуации, когда даже стальным клиньям Индара не удавалось переломить ход сражения и их командиры давали приказ об отступлении. Возможно, это произойдет и сегодня – но прежде наемники сделают все для победы.

Удар, еще один… медное оголовье тарана сминалось, но и доски ворот поддавались. Изрядно измочаленные во время предыдущих штурмов, они еще держались, но было очевидно, что стоять им недолго. Чудовищный таран мог, пожалуй, проломить и каменную кладку.

Специально отобранные пехотинцы в легких кольчугах, а то и в простых кожаных куртках, карабкались на стены. Уже не меньше двух сотен тел, мертвых и раненых, лежали у стен… Ров вокруг города, и без того не слишком глубокий, во многих местах уже был завален фашинами, мешками с песком… а то и трупами. Ничто не мешало имперцам подтаскивать новые и новые лестницы – кроме защитников. Но на стенах стояли в основном горожане и немногие баронские солдаты. Лучшие войска, самые обученные и прекрасно экипированные, готовились заткнуть бреши в обороне. Кое-где на стенах уже кипела жаркая схватка, и несколько отрядов гвардейцев и рыцарей отправились на выручку.

Имперцы дрались отчаянно, но не имели никаких шансов против закованных в тяжелые латы защитников города. Отряд рыцарей изрубил легковооруженную пехоту в считаные минуты, потеряв всего двоих – даже у лучшей брони есть щели. Места убитых горожан заняли другие, взяв оружие у тех, кому оно было больше не нужно. Кряжистый мужчина, иссеченный шрамами, цеплял на свое могучее тело покрытые кровавыми пятнами пластины белых доспехов, две женщины помогали ему затянуть ремни. Примерил здоровяк и шлем – но для его головы железная шапка была маловата, и слегка помятый шлем павшего светоносца достался одной из помощниц. Она тут же подхватила свободный арбалет и встала у одного из зубцов…

И тут же опрокинулась на спину. Из горла, всего на полпальца ниже кованого шлема, торчал короткий стальной болт.

– Осадная башня, третий сектор! – послышался испуганный вопль.

Метиус выкрикнул команду, и три десятка рыцарей в сопровождении пятерых магов бросились к стене. Осадная башня – если, конечно, ее смогут подкатить достаточно близко по раскисшей грязи – была чуть ли не опаснее, чем таран. По перекинутым мосткам на стену смогут подняться латники, и скинуть их оттуда будет едва ли возможно. А арбалетчики, закрепившись на парапете, смогут засыпать стрелами всю площадь, не оставив защитникам ни малейшего шанса устоять.

– Разворачивай катапульту, – заорал Гент, швыряя меч в ножны. Он первым ухватился за массивную станину. Тотчас же рядом с ним появилась еще одна окованная сталью фигура, затем еще… воины быстро развернули громоздкую конструкцию, тут же принялись вращать массивный ворот, оттягивая канаты.

Бросив тревожный взгляд на медленно приближающуюся осадную башню – высоченную конструкцию, сплошь обитую мокрыми кожами, Гент понял, что камень, даже выпущенный вовремя, попросту перелетит через громоздкое сооружение, не причинив ни малейшего вреда. Требовалось приподнять станину, чтобы валун полетел практически прямо. Он вцепился в деревянный брус, ему тут же пришли на помощь, подкладывая под катапульту опустевшие котлы из-под смолы, корзины и камни.

– Ждать! – приказал Гент. – Выберите камень побольше!

– Есть кое-что лучше, – сухо заметил поднявшийся на стену Метиус. – После боя, арВельдер, тебе придется объяснить мне… свое поведение. Приказ относился не к тебе.

– Что может быть лучше валуна?

– Масло! – повинуясь жесту арГеммита, двое мужчин в одежде слуг Обители взгромоздили на лапу катапульты небольшой бочонок.

– Я думал, все масло уже сожгли, – хмыкнул Гент.

Масла в крепости хранилось немало, но месяцы осады изрядно подточили запасы горючих веществ… смола еще оставалась, кипятка тоже было вдоволь, камней и дров хватило бы на год осады. Но масло кончилось быстро – кипящее, а еще лучше горящее масло куда эффективнее даже смолы.