Высокий замок

Удар… звон выбитой из пазов тяжелой решетки, рухнувшей на камни и практически расплющившей наспех сооруженную баррикаду. Заскрипели колеса тарана, сделавшего свое дело и теперь освобождавшего проход для пехоты. Засвистели стрелы, кто-то из воинов, замерших на площади, упал, кто-то с проклятиями схватился за раненое плечо или бедро, но в целом сомкнувшая ряды пехота не слишком пострадала.

– Приготовиться! – раздалась команда. Клацнули забрала, закрывая лица, опустились отточенные острия копий.

В ворота шагнули первые ряды индарцев. Теперь они были в своей стихии – стена на стену, сталь против стали. Не карабкаться по ненадежным лестницам, не месить грязь засыпанного рва. Индарцы не уступали никому и готовились в очередной раз доказать это. Но и противостояли им не горожане – элитные воины Инталии, лучшие рыцари Ордена. И боевые маги… немного, совсем немного.

Маги начали первыми. По имперцам ударили «молоты», взметнулись огненные комки «фаербердов», на лету полыхая языками пламени, похожими на крылья. Замолотили по стали ледяные стрелы… Мгновением позже засвистели стрелы обычные – выпущенные в упор, они часто оказывались гораздо эффективнее боевых заклинаний, в очередной раз подтверждая старую, как мир, истину – маги могут быть непобедимыми бойцами, но войны выигрывают простые солдаты.

Один, всего лишь один раз стрелометы успели послать противнику свои смертоносные подарки – тяжелые дротики прошивали щиты и доспехи.

– Орррденнн!!! – громыхнул боевой клич.

А потом все смешалось…

* * *

Лейра не послушалась совета арГеммита, чего вполне следовало ожидать. Она отвыкла подчиняться… Единственный человек, кто имел на нее влияние, сейчас дрался в первых рядах, и его меч уже был по рукоять красным от крови. Гент великолепно владел оружием… ну, быть может, немного картинно, немного слишком красиво. Свое мастерство он оттачивал в тренировочных боях с солдатами, охранявшими Школу, – в большинстве своем это были отменные рубаки, но самому арВельдеру не доводилось участвовать в серьезных боях, когда цена победы – жизнь. В лучшем случае своя, в худшем – жизнь товарищей. Несколько дуэлей не в счет, в этих схватках по взаимной договоренности слишком много условностей и традиций, складывавшихся веками и веками же оберегавшихся.

И все же Лейра любовалась молодым рыцарем. Он был великолепен – каждое движение преисполнено изящества и грации, каждый удар смертоносен. Вскоре ровные ряды щитников были взломаны, через остатки ворот в крепость вливались новые и новые отряды индарцев – они держали строй, нанося удары словно монолитным стальным кулаком. Защитники медленно отступали, но все чаще и чаще вынуждены были переходить к обороне спина к спине, а то и сражаться в одиночку. И гибли…

На ряды наемников обрушились струи кипятка и смолы – раздались пронзительные вопли обожженных людей, упало сразу человек десять… они корчились на земле, силясь сорвать с себя обжигающие доспехи. Уцелевшие на мгновение отпрянули, а затем снова двинулись вперед. А на привратные башни обрушился шквал огня – в бой вступили маги Империи. А вслед за огнем по парапету хлестнули ледяные иглы «айсрейна», сметая уцелевших.

Гент продолжал бой. Вокруг него сражалось десятка полтора рыцарей и солдат, остальных практически вытеснили с площади. То ли из чувства упрямства или избытка гордости, то ли просто в упоении боя, но Гент не замечал, что он и его товарищи дерутся уже практически в окружении.

– Стойте! – кричала медленно пятящимся солдатам Лейра, понимая, что слова куда слабее клинков и одними призывами невозможно остановить бойцов, отступавших перед куда более многочисленным и великолепно обученным противником. – Стойте! Держитесь!

Она даже попыталась метнуть огненный шар – маленький, с орех, «фаербол» бессильно разбился о вовремя подставленный щит индарца.

– Гент! Отступай!

Неправильные слова, не то надо было говорить рыцарю, чувствующему за спиной тех, кого он должен защищать. Светоносец снова взмахнул мечом, обрушивая тяжелый клинок на голову ближайшего индарца – тот успел вскинуть свое оружие, чтобы парировать удар, но проще было остановить летящую со стены каменную глыбу. Наемник рухнул, кровь заливала разрубленное лицо. А рыцарь, словно и не были надеты на нем тяжелые латы, прыгнул вперед, подняв над головой двуручный меч.

И замер, словно в один миг превратившись в каменную статую…

– Нет! – Вопль Лейры перекрыл шум битвы. – Не-е-ет!!!

Рыцарь дрогнул, сделал шаг вперед, медленно опуская меч. В этом движении больше не было грации, легкости и мощи. В боевом замахе была лишь смерть, уже заявившая свои права на могучее тело, уже пытающаяся сковать усталые мышцы холодом и неподвижностью. Но тело еще не знало, что умерло, жаждало жизни и боя, рвалось в атаку…

Ей вдруг стало невероятно, немыслимо холодно… Лейра видела черенок стрелы, торчащей из эмалевой кирасы там, где под тонким слоем металла и плоти билось сердце. Когда-то билось. Видела, как рядом ударила вторая, входя в грудь, уже не ощущающую боли.