Высокочтимые попрошайки

— Но и мужья-то у нас, доложу я вам, не все как мужья. К примеру, иной знает, что жена его крутит с мужчинами, и ни гугу, потому как в награду за то, что на шашни её сквозь пальцы смотрит, от тестя денежки получает.

— Ты правду говоришь? Неужели на свете есть и такие женатые люди?

— Больше, нежели волос у меня.

— И кто же с этакими мужьями и жёнами знается здесь?

— Любой и каждый. Жену оправдывают, говоря, что её, мол, сам чёрт в искушение ввёл, а мужа к святым причисляют, говоря, бедняга, мол, не знал, не ведал…

— Не хочу, никого не хочу! Женюсь там, в моём городе.

— Но попадаются и очень верные жёны, которые готовы даже душу отдать за супруга.

— Ежели одну такую найду, женюсь.

— Как раз одну такую я и хочу найти. Весь этот разговор я для того и веду, чтобы понять, из какой же породы девиц жену вам выбрать.

Должно отдать справедливость обстоятельности госпожи Шушан, поскольку мы каждый божий день видим такие браки, что диву даёмся…

— Супружество — вещь приятная, — взбодрилась посредница, — кто взял себе в жёны подходящую девушку, считай, тот каждый день как в раю.

— Поэтому я и хочу жениться.

— А не подладилась жена под твой характер, считай, каждый день ты в аду, в геенне огненной.

— Поэтому я и боюсь жениться.

— Скажите, ваша милость, конечно, женится на барышне из высшего общества?

— Да, да, из высшего.

— Что ж, я найду вам барышню из высшего общества, но… вы говорите по-французски?

— Чтобы жениться на девушке из богатого дома, обязательно нужно знать французский?

— Да, потому что барышни и дамы из богатых домов говорят по-французски, и когда супруга разговаривает неизвестным её мужу языком, зависть его берёт.

— А я возьму и выучу этот французский.

— Кроме того, супружество редко бывает счастливым, если жена образованней мужа.

— Это верно, я тоже так думаю.

— А ваша милость понимает, поди, в европейской музыке?

— Совсем ничего не понимаю, и когда слушаю, очень скучаю.

— Что же вы станете делать, если ваша жена часами будет сидеть за пианино и европейские мотивы барабанить на нём?

— Не позволю, мне скучно будет.

— А супруга будет удовольствие получать.

— Не имеет она права досаждать мужу.

— А разве муж имеет право не давать своей жене развлекаться?

— Если дело доходит до этого, не женюсь.

— Не жениться нельзя, вы должны только заставить себя выучиться играть на фортепьяно… приноровиться как-то ради жены.

— Я смогу выучиться?

— Сможете… Притом вам куда легче будет научиться играть, чем жене разучиться.

— Если так, то и тут, стало быть, выход нашёлся.

— Всё это я потому говорю, что боюсь угрызений совести… И говорю наперёд, чтобы потом с больной головы на здоровую не сваливали. Я могу облюбовать для вас девушку среди любого сословия: высшего, среднего, низшего… У меня этот товар во всех трёх сословиях есть. Посоветуйтесь, любезнейший, с вашим кошельком и решите сами, в каком из трёх сословий искать вам невестушку. Известно, что в высшем они дорогие, в среднем — не очень дорогие, в низшем — дешёвые.

— Дешёвую не хочу.

— Прекрасно!.. Скажите, сделайте одолжение, а девушку вы хотели бы беленькую или смугленькую?

— Хочу белую.

— Глаза — чёрные или синие?

— Я и чёрные люблю и синие.

— Любите уж или те, или эти, где я возьму вам девушку, у которой один глаз синий, а другой чёрный?

— Ладно, пускай будут синие.

— Хорошо. Рост? Волосы?

— Волос хочу длинный, рост тоже длинный.

— Талия?

— Хочу тонкую, но чтоб сама не худая была, а мясистая.

— Понимаю, теперь мне всё ясно. Есть у меня одна как раз на ваш вкус. Сверх того, она ещё и скромная и, по всему судя, душу за мужа положит.

— Вот она мне подойдёт.

— Завтра, как только я назову ей ваше имя, она, думаю, тут же и влюбится в вас… Да, я должна показать этой девушке ваш портрет.

— Мой портрет снимут завтра.

— Завтра? Если завтра, то вы его получите через восемь дней. Ждать восемь дней? Зачем ждать? Завтра и пойдём. Эта ваша барышня ведь из богатого дома?

— Да.

— Отец очень богат?

— Очень, но богатства своего не показывает.

— Много у него лавок?

— Около двадцати.

— Домов?

— Около сорока.

— Очень хорошо. Значит, завтра и пойдём…

Слушаю, ваша честь, приду днём, вместе и отправимся… До свиданья, Абисогом-ага, не беспокойтесь, я вас не обману, к чёрту в пекло не брошу… Будьте здоровы.

И госпожа Шушан удалилась.

8

Манук-ага, дождавшись ухода свахи, тотчас поставил свою недопитую чашку кофе на стол и поднялся к Абисогому-аге.

— Итак, — сказал Манук-ага, — Мелкон-ага потянул меня за руку, и мы вошли в читальню. Читальня эта некогда была винным погребком, держал его, царствие ему небесное, Комик-ага. Славный был человек, заболел как-то неожиданно, доктора старались-старались, да так и не смогли исцелить беднягу, и он умер.

Супруга Манука-аги вошла в комнату и, протянув Абисогому-аге газету, сказала:

— Достопочтенный эфенди[8] кланяется вам.

Произнеся эти слова, она вышла.